Heaven or Hell Chapter 6

Chapter 6: The Zone

Sinubukan ulit maghanap ni Gabriel ng mga messages sa cellphone ni Mara. Pati narin ang memory card ng biktima sinubukan nyang e restore ang deleted files pero wala syang nkitang makabuluhan na mag uugnay sa kaso.

Ilang araw pa ang lumipas. Binisita ni Karen ang nakapiit na si Arnold. Pinapasok ito sa interrogation room. Pinaupo sya kaharap ang isang lamesa. Nakatayo naman si Karen. Tinanggal ni Karen ang upper uniform nya. Napatitig naman si Arnold sa katawan ng babaeng pulis. May dibdib rin ito na maipagmamalaki. Maputi at makinis ang kutis. Naka blue shirt nalang ang suot pang itaas ni Karen.

"Okay Arnold. Meron kaming nakuhang mga ebidensya na magpapatunay na hinde ikaw ang gumawa ng krimen. Pero malakas ang pakiramdam ko hinde mo sinasabi sa amin ang lahat ng nalalaman mo. Kung gusto mong hinde ka madawit sa kasong ito, magsalita ka na. " pangungulit ni Karen.

Nagisip muna si Arnold. Pinikit ang mga mata at tahimik.
"Wala na po akong alam maam. Yun lang po. Sinundo ko sya sa harap ng isang pawnshop tapos sinakay sa hiniram kong motor. Dumaan kami sa isang grocery at dun na sya nawala. Sinubukan ko po magtanong tanong pero wala talaga akong nakuhang impormasyon. Maniwala po kayo maam. " paliwanag ni Arnold.

"Anong ginagawa ni Mara sa harap ng pawnshop? " tanong ni Karen.
"Di ko po alam. Ang sabi nya lang surprise daw po. Yun dala nyang bag nasa bahay po ng tiyo ko. Dun ko po muna tinago. Hinde ko naman po yun ginalaw. " medyo naliwanagan si Karen.
"Yan ang mga sinasabi ko sayo! Hinde lang yung kidnapping ang tinatanong ko. Lahat ng posibleng umugnay sa kaso na alam mo eh sabihin mo. Kahit gaano pa ito kaiba. Kukunin namin mamaya ang bag nya para tignan namin kung meron pa doong dagdag na ibedensya. Sige magsalita ka pa. " pang hihikayat naman ni Karen.

Nag isip ulit si Arnold at mukhang may naalala.
"Eto pa po.. Di ko lang po sure kung me koneksyon ito pero netong nakaraang araw mukhang meron syang katext. Akala ko naman bagong boypren pero sabi nya hinde raw. Sum daw yung o Sam di ko sure pero sabi nya mukha daw mas matanda sa kanya kasi iba ito magsalita. Mga ilang araw lang naman at tinigilan na nya. Wala nang nangyari kaya hinayaan nalang namin. " sagot pa ni Arnold.

"Eh meron na ngang nangyari Arnold. Malakas ang kutob ko na iton Sam na to ang prime suspect natin. Kailangan makuha namin ang cellphone nya. Nawawala pa ito simula nung.. " napa isip bigla si Karen.

"Shit! " napakamot kaagad ng ulo si Karen at umiling. Kinuha ang cellphone at tumawag.

"Ding ding ding! You have reached..."
"Wala ako sa oras makipag biruan Gabriel. Alam kong nasayo ang cellphone ni Mara. Isuko mo na yan dito at kailangan yan sa imbestigasyon. " mabilis na wika ni Karen.
"Hehehe nahuli mo pala ako. Sige sige punta ka dito mamaya. Busy pa kasi ako eh. " sagot naman ni Gabriel.
"Ano yang ingay na naririnig ko? Asan ka ba? Ba't parang may nagsasalita dyan? " may narinig na kakaiba si Karen.
"Ah nanonood lang ako. Sige see ya nalang bye bye mwua mwuah tsup tsup lablab! " sabay putol ng linya.
Ngumiti naman si Karen ng bahagya sa pagiging mapaglaro ni Gabriel. Bumalik sya sa pag tatanong kay Arnold.

"Napapaisip ako kung pano nakuha ng killer ang sperm sample mo at nilagay sa ari ng biktima. Hinde mo ba talaga nakasiping ang biktima? " tanong ni Karen.
"Hin.. Hinde po maam. Matagal ko na po syang kinukulit noon pero hinde nya po talaga ako pinagbibigyan. "
"Okay so pano napunta doon ang tamod mong manyakis ka? "
"Di ko po alam. " sagot naman ni Arnold.
"Iisa lang ang posibleng makatulong sakin neto. " bulong ni Karen sa sarili at alam na natin kung sino.

Matapos ang dalawang oras na panggigisa sa binatang si Arnold, pinuntahan kaagad ni Karen ang address ng 7th Heaven Detection Office. Simula nung bumalik si Gabriel, hinde pa nabibisita ni Karen ang opisina neto. Napaisip naman sya kung bakit 7th Heaven ang kinuha netong pangalan. May idea naman sya dahil ang Gabriel ay pwedeng e konek sa archangel na si Gabriel. Pero ang 7 walang tumutugma.

Naalala rin ni Karen ang sinabi sa kanya ni Gabriel tungkol sa mga nangyari sa abroad nung umalis ito. Hinde nya alam kung anong klaseng hirap ang pinagdaanan ng kaibigan at malaki amg pinagbago neto. Habang nasa daan sya, napaisip sya lalo nung kabataan pa nila.

"Sinong bestfriend mo doon? " tanong ng batang si Karen
"Chempre ikaw lang! " sagot ng paslit na si Gabriel.
"Anong gusto mo paglaki Gab-gab? "
"Aahh gusto ko maging tulad ni inspector gadget!" musmos na sagot ni Gabriel
"Hihihi ako naman gusto ko maging pulis tulad ni Daddy. " sagot rin ni Karen.
"Bakit pulis? Diba pang boys lang yun? Ikaw nalang partner ko para lagi tayo magkasama! "
"hihihi sige! " sang ayon ni Karen.

Ngumiti si Karen ng maalala ulit ang nakaraan. Narating rin ni Karen ang 7th Heaven sa may Munoz. Simple lang ito. May isang pintuan sa gilid at may malaking glass sa kabila. Naka pintura ang pangalan ng opisina sa salamin. Pumasok sya sa loob. Aircon ang loob. Nakita nya sa isang reception desk si Yumiko. Nakakupon ang buhok nito, may salamin at naka turtleneck na kulay lila.

"Hi Yumiko. Is your boss here? " bati ni Karen. Tumingin naman sa kanya ang haponesa.
"The Master is busy with a client. You can wait in the waiting desk lady Tiger. " sagot ni Yumiko na walang ka emo emosyon.
"Tiger nanaman? Bakit ba ang weird pa ng nakuhang assistant ni Gabriel?" tanong ni Karen sa sarili. Na imagine nya na kung ano kaya itsura nya kung sya ang naging assistant ni Gabriel. Tumaas lang kilay nya.
"So.. How long does his client going to be inside? " tanong nya ulit kay Yumiko.
"You can go on ahead if you like. " suggest ni Yumiko. Nagpasamalamat naman si Karen at pumasok sa loob ng opisina.

Isang malaking square room ang loob. Nasa kaliwang side ang lamesa at upuan ni Gabriel, nasa gilid naman ng upuan nya ang ilang tukador. Sa kanang bahagi naman ng kwarto ay isang floor mat, may nakasabit na punching bag, mga dumbels, isang mahabang upuan, at isang wooden dummy.

Dito nya nasaksihan si Gabriel sa gitna ng kwarto at may nakayakap sa kanyang babaeng blonde ang buhok. Mukhang mayaman ito at napakaputi ng balat.

"Ehem! " papansin ni Karen. Humiwalay ang babae ng makita sya.

"Sige Gabriel, thank you ha. Call you later. " malanding pag paalam ng magandang babae at umalis ito na hinde manlang tinitignan si Karen.

Nagtinginan si Karen at Gabriel. Naka sando na white lang si Gabriel at naka slocks na pants at naka yapak.

"What? Kleyente ko yun. "
"Kleyente? At ano namang serbisyo ang binigay mo sa higad na yun? " iritadong tanong ni Karen.
"Si mrs Mercer yun. Pinapa imbestigahan nya kung nangangaliwa ba ang asawa nyang kano. " sagot ni Gabriel.
"Haha! Ganun? Di kaya sya dapat ang imbestigahan kung nangangaliwa? "
"Ba't iritado ka? " tanong ni Gabriel.
"Hinde ako iritado no. Ayoko lang makakita ng mga malalanding babae tulad nun. Masakit sa mata. "
"Ah okay. Oo nga pala eto yung phone na hinahanap mo. " sabay bigay ng cellphone kay Karen.
"Anong nakita mo rito? " tanong naman ng Inspector.
"Mga numbers ng magagandang college chicks hehehehe" biro ni Gabriel.
"Hay naku. Ano nga!? "
"Tignan mo nalang. Sinira yan nung suspect buti na buo pa namin." Sagot ni Gabriel.

Lumapit si Gabriel sa wooden dummy at naghubad ng damit. Dito napansin ni Karen ang maraming peklat sa katawan ni Gabriel. Tumahimik ito at pinagmasdan ang lalake.

"Tog tak plak tik tok pak!!" sunod sunod na palo at suntok na may ritmo ang pinamalas ni Gabriel. Mabilis at accurate ang mga tama nya. Kitang kita ni Karen na eksperto na rin sa martial arts si Gabriel.

"Anong nangyari sayo sa Japan? " tanong ni Karen.
Tumigil muna si Gabriel at napabuntong hininga.
"Wala naman... " maikling sagot ng lalake.
"Wala ba yang mga peklat na yan?" pagpuna naman ni Karen.
"Ayoko lang pagusapan ang mga bagay na hinde na dapat balikan pa." at nagpatuloy sya sa pagpapraktis.

Tinanggal ni Karen ang damit nya. Napahinto naman si Gabriel at pinagmasdan si Karen. Naka athletic shirt na ito. Tinanggal din nya ang pantalon nya. Napalunok naman ng laway si Gabriel. Naka cycling shorts lang si Karen at lumalabas ang ganda ng hugis ng katawan nya. Malalaki ang mga binti ng dalaga at halatang nag wowork out ito.

"Anong ginagawa mo? " tanong ni Gabriel ng makitang naglalagay ng benda sa mga kamay si Karen.
"Susubukan ko lang kung hanggang saan ang yabang mo. " at hinagis ni Karen sa kapareha ang dalawang benda.
"Makulit ka rin ano. " nakangiti naman si Gabriel at nagsuot din ng benda.

Pumwesto silang dalawa sa gitna ng kwarto. Kahoy ang sahig ni Gabriel at makintab ito. Tahimik at nagkatitigan silang dalawa ni Karen. Nag bow sila sa isat isa at nag fighting pose na. Dahan dahan na paikot ikot silang dalawa. Nagtitinginan at walang kibuan.

"Alalahanin mo Gabriel, kaibigan mo ako. Hinde ako kakilala lang na pwede mong paglihiman. "
"...." Tahimik lang si Gabriel.

Nag jab ng mabilis si Karen pero nakaiwas si Gabriel. Nagjab pa ng kaliwat kanan pero naka iwas din. Umikot ulit sila. Nag jab sa kanan si Karen, at umiwas pakaliwa si Gabriel, sinabayan naman agad ni Karen ng sipa sa kaliwa. Sinalag lang ito ng braso ni Gabriel at nag step up palapit sabay uppercut sa panga ni Karen.

Huminto amg kamao ni Gabriel at ngumiti lang.
"That's 1 down Karen kung tinuloy ko yun. Heh! " sabay kindat sa babae.
Bumigay ng left straight si Karen at sinalo ito ng kamay ni Gabriel, dumikit kaagad si Karen at hinawakan ang braso ng lalake. Ibabalibag na sana sya ng babae pero tinulak ni Gabriel si Karen palayo kaya nakawala sya agad.

Kaliwat kanang sipa naman ang binigay ni Karen at tig dalawang suntok sa kaliwat kanan subalit lahat na salag ni Gabriel. Ramdam ni Gabriel na naaapektuhan na ang emosyon ni Karen kaya wala na ito sa focus. Umaatras atras lang si Gabriel.

"Lumaban ka Gabriel! Laban! " paghahamon ni Karen.
Akmang susuntok si Karen ng huminto si Gabriel at hinayaang mataman sa pisngi.
"Pak! " napahinto naman si Karen at hinahabol ang hininga.
"Bakit hinde mo kayang sabihin sa akin ang lahat? " mahinang tinig ni Karen.

Yumuko si Gabriel.
"Ang nangyari sa akin ay hinde maganda Karen. Wag mo na halungkatin ang mga multo ng nakaraan. " sagot naman ni Gabriel.
"Nung umalis ka, hinde ka man lang nagpasabi. Isang linggo na ang lumipas ng umalis ka tsaka ko lang nalaman dahil bumisita ako sa inyo kasi ilang araw ka na ring absent. Akala ko magkasabay tayong gagraduate ng highschool. Umalis ka ng hinde mo man lang sinasabi sakin. Bakit Gabriel? "

Yumuko si Gabriel at pumikit. Humarap muli at tinignan si Karen.
"Alam mo na kung bakit. " maikling sagot ni Gabriel.

Napa isip si Karen. Pilit inaalala ang nakalipas. Nanlaki ang mga mata nya ng may naalala sya. Isang alaala na alam nyang masakit para kay Gabriel.

Birthday ni Karen noon. Maraming tao ang dumalo sa kaarawan nya. Kasama nya ang mga kaklase at mga kamag anak. Dumating si Gabriel at hinanap si Karen. Nakita nya ito sa may hardin at mag isa. Lumapit sya rito.

"Happy Birthday Karen! " bati nya sabay bigay ng mga bulaklak.
"Ui! Hehe thank you Gab-gab! " tinanggap nito ang mga bulaklak at humalik sa pisngi ni Gabriel.

Matagal na silang magkaibigan. Matagal na silang magkasama. Simula elementarya para na silang kape at gatas. Masarap ang pinaghalong timpla. Simula bata pa, umusbong na ang malalim na narararamdaman ni Gabriel kay Karen. Habang lumalaki sila, mas lalo itong lumalakas na kanyang narararamdaman. Sa sobrang close nila, hinde na alam ni Gabriel kung kaibigan parin ba ang turing nya kay Karen. Maging ang mga pinapakitang ugali at aksyon ni Karen para kay Gabriel hinde rin malaman ng binatilyo kung more than friends na rin ba ang nararamdaman ng dalagita.

Alam ni Gabriel na mahal na nya si Karen. Pero ang tanong, "Mahal din ba nya ako? " ito ang paulit ulit na tanong ni Gabriel sa sarili. Kaya nagpasya sya, bago pa sila magtapos ay sasabihin na nya ang tunay na nararamdaman kay Karen.

"Karen? Me sasabihin sana ako sayo eh. " wika ni Gabriel.
"Oh? Ano yun hehe?" nakangiti pa si Karen.
"....ano... .kasi... ."
"Ano nga? Hehehe"
"...mamm.. MAHAL KITA... " pautal na sabi ni Gabriel. Nanginginig ang boses nya. Malakas ang tibok ng puso nya. Hinde sya maka hinga. Pero nasabi na rin nya ang tunay nyang nararamdaman. Sa wakas. ..

Hinawakan ni Karen si Gabriel sa kamay.
"Awww... mahal din naman kita eh. " napaka sarap ng mga katagang yun. Ito na ang pinakasarap na narinig ni Gabriel sa buong buhay nya. Napangiti sya sa dalaga sa sobrang tuwa.
"Pu.. Pwede na pala kitang maging... girlfriend? " excited na tanong ni Gabriel.
"Ha? Girlfriend? " pagtataka ni Karen.
"Kasi sabi mo love mo rin ako. Love naman kita. As in mahal na mahal kita Karen. Gusto ko sanang maging kasintahan kita. "

Ang ngiti at saya sa mukha ni Karen ay napalitan ng pagtataka at pagkagulat. Umiwas ito ng tingin kay Gabriel.
"Gabriel... .sorry... .pero... .hinde pwede eh... ." mahinang tinig ni Karen.
"Ha? Bakit hinde pwede? Pareho naman tayong mahal ang isa't isa di ba? " pagtataka ni Gabriel.
"Oo nga mahal kita... kaso... hanggang kapatid lang... sorry Gabriel... ." malungkot na sagot ni Karen.

Tila tumigil ang oras ng mga sandaling iyon. Blanko ang isip ni Gabriel. Hinde sya makapagsalita o makagalaw. Ang tanging naririnig nya na lamang ay ang nakakabingin tunog ng tibok ng puso nya. Pinilit nyang laban ito at nagsalita.

"Pero... bakit? Akala ko...close na tayo... yun mga lambing mo...mga yakap mo... yun mga halik mo sakin....wala ba halaga yun? " tanong ni Gabriel at pilit nililinaw ang lahat.
"Mahalaga yun Gabriel pero talagang hanggang kaibigan at kapatid lang ang kaya kong ibigay sayo eh. Wala rin sa isip ko ang magkaroon pa ng nobyo."
"Ganun ba.. Sige maghihintay ako Karen. Pangako... " at umalis si Gabriel sa party ng kaibigan nya. Mabigat ang loob, bigo, at wasak ang puso.

Nakalipas ang ilang araw, nagbago na ang tinginan nila sa isa't isa. Hinde na makatingin ng diretso si Karen kay Gabriel at tila iniiwasan na sya ng dalagita. Ilang araw silang hinde nagkausap. Hanggang sa umabot na ito ng linggo. Maging mga kaibigan nila ay hinde alam ang nangyari sa kanilang dalawa.

Isang araw, nagtatambay si Gabriel sa labas ng room nila ng makita nya si Karen sa di kalayuan. Nagulat na lamang sya ng may isang lalakeng lumapit kay Karen at umakbay dito. Kinurot ni Karen ang lalake at tumawa lang ito sabay hinalikan si Karen sa labi.

Nanlaki ang mga mata ni Gabriel. Ni hinde man lang lumaban o pumalag si Karen bagkos ay nakipaghalikan pa ito. Matapos magpalitan ng laway ang dalawa, napatingin si Karen sa kinaroroonan ni Gabriel at nagimbal sya na nasaksihan ni Gabriel ang lahat. Yumuko na lamang sya at tumalikod . Umalis kasabay at nakaakbay ang isang lalake.

Dito nalaman ni Gabriel na ilang linggo na palang may lihim na nobyo si Karen at isa itong 1st year college malapit sa eskwelahan nila.

Simula noon, hinde na sila nagkausap pa. Hanggang sa nawala nalang bigla si Gabriel. Kahit mga magulang nito, hinde alam kung saan lumayas ang binatilyo.