PARIWARA (2)

"Oh teka Nympha... Saan ka pupunta? Kararating mo lang ah?"

Mabilis na napaahon si Hepe mula sa kinauupuan nya at agad akong sinunggaban sa braso. Mahigpit. Hinarangan nya ang daraanan ko bago pa ako tuluyang makalabas sa garahe. Sa tono nya at diin ng pagkakakapit sa braso ko, para bang he's telling me na hindi option na umalis ako.

"Eh may mga bisita ka pala Hepe. A-Aalis na ko." alumpihit kong sagot at napalingon ako sa dalawang lalaki na naupo na din sa L-shaped na sofa at nakangising nakamasid sa amin sa may pinto.

"Ano... napadaan lang mga yan, aalis din sila. Sinamahan lang ako mag-inom ng konte habang hinihintay kita. Ubusin lang nila yung nabuksan na. Lika na sa loob..."

Hinawakan nya ko sa magkabilang balikat at parang robot na ipinihit pabalik sa sala at iniupo sa isang side ng couch. Lumagpas sya sakin at pumwesto sa kaliwa ko, dun banda sa kanto ng sofa kalapit sa dalawang lalaki na nasa kabilang side.

"Mga brad, si Miss Nympha."

Panay hatak ko sa laylayan ng above-the-knee na ruffle skirt ko na parang mas umigsi pa dahil sa pagkakaupo ko. Maging ang neckline ng off-shoulder kong blouse ay pasimple ko ding hinahatak pataas sa pagka-conscious sa dalawang lalaking nakangisi at humahagod ang tingin sa akin.

"Good morning Ma'am." bati ng isang lalaking nakaputing sando at navy blue slacks.

Mukhang di nalalayo ang edad nya kay Hepe at sa kanya most likely yung puting long sleeve polo at necktie na pang-security guard na natanaw kong nakasampay sa isang silya sa may dining.

"Hi Nympha! Buti na lang napadaan ako dito kay Hepe, nameet kita hehe Ganda mo pala."

Pamilyar sa akin yung isang lalaki. Nabanggit nga ni Hepe nung nakaraan pa na sa nearby town lang nakatira yun kaya naghahang-out sila minsan para mag-inuman. Mga mid 30's siguro sa tantya ko. Sya yung chatter na walang ginawa kundi maglapag ng maglapag ng picture sa lobby kahit wala namang nanghihingi at walang may pake. PPSS lang talaga.

Ang alam ko married sya, yung misis eh OFW sa Hongkong ba or Taiwan? Basta ganon. Sya ewan kung may work, parang sa chatroom na kasi nakatira eh. Habang yung asawa nya andun nagpapakahirap magtrabaho sa ibang bansa para buhayin ang family nila, sya mukhang walang inatupag kundi humanap ng makakalandian at magbisyo. Kapal ng mukha.

"H-Hello." maigsi kong sagot sa kanila ng may tipid na ngiti.

Ipinakilala sila ni Hepe isa-isa tapos ay nagbukas sya ng isang bote ng beer, pinunasan ng laylayan ng t-shirt nya ang nguso ng bote at iniabot sa akin.

"A-Ayoko Hepe. Di naman ako palainom. Salamat na lang." sabi ko sa kanya while shaking my hand upang tumanggi.

"Psst, bata. Kuha ka nga ng ladies drink sa ref." sutsot nya dun sa gwardya na agad namang tumayo.

Pagbalik nya ay may bitbit na syang tatlong bote ng flavored vodka mix. Iniabot nya kay Hepe ang isa at isinuksok sa ice bucket ang dalawa.

Ganon ulit, kinalas ni Hepe ang tansan, pinunasan ang nguso ng bote at iniabot sa akin ngunit tinignan ko lang iyon at umiling.

"Ipapahiya mo ko sa kanila? Inumin mo na yan."

Kahit sinubukan kong tumanggi nung una, napilitan na din akong kunin yung bote at tunggain. Ano ba naman, ang aga-agang inuman. Pero ok pa yun eh. What bothers me more ay yung natatanaw kong sachet ng bato sa mesa. Di nga lang yosi ata ang nakikita ko, may mga nakabilot na MJ din.

"Ah Hepe, balik na lang ako. Nakalimutan ko kasi may gagawin pa pala ko sa bahay." Sinubukan ko ulit mag-alibi. I know it's a lame excuse at di ko alam kung uubra but I thought it's worth a try.

Nilapag ko ang bote sa lamisita at akmang tatayo pero kinapitan ako ni Hepe sa balikat at pwersahang hinatak pababa para muli akong mapaupo sa sofa.

"Dyan ka lang sabi! Parating na si Angel ano ka ba, antayin mo na."

Dinukwang ni Hepe ang bote at muling iniabot sa akin. Napilitan naman akong kunin yon sa kanya at muling tunggain. Kahit papaano'y nakaluwag sa dibdib kong malaman na papunta din pala si Angel at meron akong ibang babaeng makakasama sa inuman na yon.

Kaso ang tagal naman nya, kanina pa ako naiinip. Tuloy lang sila Hepe sa inuman nila at kwentuhan tungkol sa mga walang kakwenta-kwenta namang mga bagay. Panay ang hagalpakan kahit wala namang nakakatawa, parang mga gago. Pinipilit nila ako isali sa usapan pero tipid na mga sagot lang binibitawan ko.

Sa paunti-unti kong pag-inom eh naubos ko na yung isang bote at mabilis na nagbukas si Hepe ng isa pa at iniabot sa akin. Sa inip ko, I just took my phone at nilibang ko na lang sarili ko sa pagbabrowse habang hinihintay ko si Angel.

"Pre, serve mo nga ko ulit, isang gulong pa pampabuhay!"

Ano daw? Napaahon ang ulo ko sa pagtataka sa nadinig and I was shocked with what I saw.

Yung gwardya, may hawak syang strip ng foil na nakaslant na parang alulod. Sa kabilang kamay nya naman ay may nakasinding lighter na ini-slide nya pababa sa ilalim nung foil. Yung isa ay may hawak na empty tube ng ballpen na sya nyang ginamit parang tooter na panghigop ng usok. Eksperto nyang hinigop lahat na halos walang nakakatakas. Ilang saglit na inipit lang sa loob ang usok bago iyon ibinuga sa ilong na parang dragon.

Bago pa ako muling magtangkang tumayo ay mariin na akong kinapitan ni Hepe sa tuhod, hinimas-himas doon at tinapik. Binulungan ako at pilit kinakalma upang wag ako umalis.

"Relax ka lang Nympha, wala yan, nagkakasiyahan lang. Wag ka mag-alala, andito ko. Ako bahala sayo."

"Hepe please, ayoko na dito. Uuwi na ko!" bulong ko sa kanya habang kabadong nakatingin pa din sa dalawa. Ngayon lang kasi ako nakapanood ng live na gumagamit.

This time, kinuha nung gwardya yung tube at inipit sa labi nya. Sinindihan nya ulit yung lighter pa-slide sa ilalim ng foil at hinigop yung usok sa ibabaw gamit yung tube na nakaipit sa bibig nya. Halatang sanay na sanay.

"Ano ka ba! Wala nga lang yan. Halika, try mo din..."

"No, no! Ayoko Hepe!" Hinatak ko kaagad sya pasandal nung may akma syang dudukwangin sa mesa.

"Oh eto na lang sayo Nympha, pambata. Tamang jam lang yan." alok nung chatter, at may inabot sya kay Hepe kasabay ng lighter. Marijuana joint.

Sinindihan iyon ni Hepe at hinitit ng malalim saka iniabot sa akin ang nakabilot na damo.

"Oh. Hititin mo lang tapos ipitin mo lang sa loob yung usok. Masarap yan, nakakarelax."

Yung totoo, I've always been curious about drug use. Napapaisip ako kung bakit kaya may mga nahuhook, bakit maraming na-a-addict. Is it really that good? I know I wanna give it a try kahit once in my life para alam ko lang ang feeling, kaya kinuha ko na kay Hepe yung stick. Kung wala nga lang tong dalawang asungot na to, even S, gusto ko nga din sana ma-try.

Being a Nursing student, alam ko naman syempre ang ill effects of substance abuse, pero wala naman akong balak magpakalulong. Gusto ko lang ma-experience kahit minsan.

Tinitigan ko muna, inamoy, saka ko inipit sa labi ko. Humitit. Ughh, parang lasang sunog na abaca! Pero gaya ng sabi ni Hepe, inipit ko sa loob yung usok at saka ko dahan-dahang ibinuga palabas. Bahagya akong naubo lalo't ayoko talaga ng usok eh, kahit nga yosi lang.

Yun na yun? Parang wala naman. Naglasang usok at dahon lang ang bibig ko. Naghagalpakan silang tatlo, nakamasid lang ako sa kanila, di alam kung bakit sila natatawa.

"Hindi ganyan! Etong batang to oh, amina nga!" pangangantyaw ni Hepe habang nakakalokong humahagikgik. Inabot ko ulit sa kanya, humitit sya tapos ay ngumanga at ipinakita ang loob ng bibig nya sa akin.

"Nakita mo, walang usok di ba? Hindi mo sa bibig iipunin, ipapasok mo sa dibdib mo!" natatawa pa din nyang sambit habang tumatakas na ang usok sa kanyang bibig at ilong.

"Di makuha Hepe, shotgunin mo na lang kaya?" singit ng tumatawang gwardya.

Humitit ulit ng malalim si Hepe sa stick, inakbayan ako at bigla akong hinalikan! Kahit gustuhin kong kumalas ay di ako makaalis dahil sa pagkakakalawit nya sa batok ko.

Naramdaman ko na lang na ipinasa nya sa bibig ko ang lahat ng usok na hinitit nya. Dahil wala akong idea sa gagawin nyang iyon ay diretso ko iyong nalanghap papasok sa baga ko.

"Hepeee! Ughh! Ugckk!"

Naitulak ko sya palayo at nagkaubo-ubo ako sa usok. Abot-abot ang paghahabol ko ng hininga na parang nasamid.

"See the difference? Ganon dapat, pasok sa loob, hindi sa bibig lang hahaha... Oh isa pa para masanay ka..."

"Ughh... Ayaw na! Ayoko na Hepe!" pagtanggi ko habang patuloy pa din sa pag-ubo.

Hindi ko alam kung psychological lang, pero totoo nga na may calming effect ang weed. Nakaisang hitit lang naman ako pero ramdam ko sa katawan ko na may kakaiba, baka dahil first time ko lang gumamit.

Gradual lang eh, parang kung kanina I was so tensed to be there sa inuman/jamming session ng tatlong lalake, now mas kalma na ko. Ah, bahala sila dyan.

Or baka dahil din sa nakaka 2 bottles na ko. Basta napansin ko na lang, napapahagikgik na din ako sa usapan nila kahit corny naman. Mas nag-e-enjoy na kong pakinggan yung contemporary rock playlist nila. Kahit normally mahiyain ako pag may ibang tao, napapasabay ako sa songs. Pakiramdam ko nga ako yung kumakanta kapag babae yung vocalist.

"Wake me up inside... wake me up inside...

Call my name and save me from the dark...

Bid my blood to run... before I come undone...

SAVE MEEE! Save me from the nothing I've becoooome...

Bring me to liiife... BRIIING MEEE TOOOO LIIIIIIIFE!!!"

Itinapat ko pa ang mukha ko sa stand fan habang bumibirit. Para kong tanga. Feel na feel ko yung tama ng hangin sa mukha ko at pag-vibrate ng boses ko habang binibigkas ko yung bawat salita sa lyrics ng kanta.

Silang mga lalake naman, kinakabog na ang mga dibdib nila at panay ang hampas ng kamay sa sofa sa kakahagalpak ng tawa. Halos magkabulol-bulol na sa pagkanta nung parte nung lalake lalo na sa parts na bumubulong o nagrarap na.

Pag-alis ng pagkakatutok ng mukha ko sa electric fan, that's when I noticed na may nagpe-play na palang porn sa wall-mounted TV ni Hepe. Naka-mute nga lang kaya siguro di ko napansin agad kanina. Pinoy amateur vid, tatlong lalake at isang babae na nasa dimly-lit na kwarto.

Napatulala na lang ako sa paggapang ng malilikot na kamay nung tatlong lalaki sa video para himasin yung girl all over. Sa pagkakatutok ko sa palabas, hindi ko na napansing tumayo si Hepe, dumaan sa harapan ko at nakalipat na sa kanan ko.

"Bango mo naman Nympha..." bulong nya sakin at dinampi-dampian ng halik ang exposed kong balikat paakyat sa gilid ng leeg ko.

Naka dantay sa ibabaw ng sandalan ang kaliwang braso nya habang ang kanang kamay ay nasa ibabaw ng palda ko at pumipisil-pisil sa kanang hita. Unti-unti nyang tinipon ang tela sa kanyang kamay upang maiangat ang laylayan.

Shit bat ganito. Gusto ko awatin si Hepe sa ginagawa nya dahil nakikita kami nung dalawa, kaso hindi ko magawa. Parang mas masarap kasi ang mga halik nya ngayon. Mas nakakakiliti.

"Hepeee..."

Hindi ko sure kung pag-awat ba yun on my part or nasasarapan ako sa ginagawa nya. Basta yun lang ang tanging lumabas sa bibig ko nung itinaas nya ang palda ko just enough to cover my black lace undies, tapos ay inumpisahan nyang himasain ang legs ko. Maya-maya lang, boobs ko na ang gigil nyang nilalamutak habang pinapapak ang leeg ko. Walang kakurap-kurap namang nakamasid yung dalawa.

Naging mabilis ang mga susunod na pangyayari. Yung gwardya, biglang lumipat ng pwesto sa tabi ko kaya pinagitnaan na nila ako ni Hepe. Tapos yung chatmate namin, sumalampak sa flooring sa tapat ko. Parehas silang nakihimas na din sa suso at hita ko.

"Oh my God... haha, teka wait..."

Di ko alam kung paano ko pa nagagawang humagikgik habang inaawat ko sila. Parehas na parehas kami nung babae sa TV. Anim na kamay ang di na magkamayaw sa paghimas at pagpiga. Samahan pa ng tatlong bibig na pumupupog ng halik sa aking leeg, puno ng suso at hita.

"Shit Hepe! Wait lang muna..."

Hindi ko na alam kung kaninong kamay ang humahawak kung saan. Basta ramdam ko may kamay na pumaloob na sa ilalim ng blouse ko at malayang hinihimas ang susong, gaya ng dati, ay binilin ni Hepe na wag tatabingan ng bra. Namalayan ko na lang na nakabuka na pala ang legs ko. May humihimas pa rin sa hita habang may kumakapa sa ibabaw ng aking puday.

"Relax ka lang Nympha... masarap to promise..."

Fuck. Naramdaman ko na lang ang biglang pagbuyangyang ng boobs ko. Hinatak na pala nila pababa ang stretchable neckline ng suot kong blouse. Dalawang kamay ang di magkamayaw sa paglamutak. Ang isa ay lumalamas, habang ang isa ay pumipisil sa nipple ko.

"Tangina Hepe, panalo tong pulutan natin ah. Sariwang-sariwa!" bulalas ng lalaki sa harapan ko na nakatingala sa akin habang pinagagapangan ng halik at dila ang nakabuka kong hita.

Kahit halatang sarap na sarap ako sa ginagawa nila sa akin, pilit ko pa ding hinahawi ang malilikot na mga kamay. Pilit kong itinutulak palayo ang hayok na mga nguso kaya't halos magkabuhol-buhol na ang mga braso namin.

Kung kanina ay mga labi lang ang gumagapang, ngayon ay tatlong basang dila na ang nararamdaman kong naglalaro sa aking katawan. Napatingala na lang ako at ipinatong ang ulo ko sa sandalan. Panay pa rin ang hagikgik na sinasabayan ng mga kumakawalang ungol habang naglilikot ang kanilang mga dila.

Dalawa ang nasa suso ko. Kumakanti-kanti na naninigas kong utong ang asa kanan, habang parang aso na sige ng pasada sa kabuuan ng suso ko ang nasa kaliwa tapos ay biglang gigil na susupsop. Ang pangatlo sa baba naman ay taas-baba ng hagod sa aking singit at pumapailalim na ngayon sa gilid ng panty ko at nasasayaran na ang makinis na pisngi ng aking puke.

"Tang ina kayooo... ahahahaha!"

At that point inilapat nila Hepe ang magkabilang kamay ko sa ibabaw ng kanilang mga nakabukol na burat. Yung nasa sahig, paa ko naman ang kinuha at ikinuskos sa pagitan ng kanyang mga hita. Tangina, tatlong matitigas na titi ang nasasalat ko. Tatlong burat na tiyak kong maghahalinhinan ng gamit sa akin mamaya.

Hayup na chongki yun, lakas pala talaga maka-laugh trip. Paling-paling na ang ulo ko sa pagkakadantay sa sandalan. Umaalingawngaw ang hagikgik. Ngunit kasabay non ang pagtulo ng luha sa gilid ng aking mga mata.

Ano na ang ginawa ko sa sarili ko? Bat ganito na ang nangyari sa akin? At doon, habang hindi magkamayaw ang tatlong lalaki sa pagpapasasa sa aking katawan, bumalik sa aking isip ang huling sinabi sa akin ni Dre...

ARE YOU HAPPY?

Kanina pa hindi mapatid ang mga tawa at paghagikgik ko pero bakit tumutulo ngayon ang mga luha. Masaya nga ba ako talaga?

Hinde. This is self-desctruction. Sinisira ko lang ang sarili ko kasi pakiramdam ko wala na akong halaga. Na sirang-sira na ako at hindi na kailanman mabubuo. Patapon. Pariwara.

Pero kahit magpakalunoy ako sa mga bagay na nakakapagpatawa o nakakapagpasarap sa akin, hindi pa rin ako masaya. Tama na tong kagagahan na 'to ni Nympha.

"Ayoko na! Ayoko na! Uuwi na ko!"

Hinawi ko ang dalawang lalaking nakasubsob sa magkabila kong dibdib at agad kong inangat ang itaas ng blouse ko at inayos. Binawi ko ang paa ko at isinuot na muli sa sapatos.

"Ano kamo? Eh nag-uumpisa pa lang tayo hija. Hindi ka pa pwedeng umalis." ngingisi-ngising sagot ni Hepe.

"Paraan na sabi, uuwi na ako." pilit kong hinahawi si Hepe upang makatayo na ako.

"Ah gusto pa pala nito Hepe pinipilit eh..."

Biglang ipinihit ng gwardya ang mukha ko paharap sa kanya at sinubukan akong halikan. Mabuti at naka-ilag ako, at isang malutong na sampal ang inabot nya sakin.

Hinablot ko ang bag ko at agad na akong tumayo, ngunit sinunggaban naman ng nasa sahig ang isang binti ko upang hindi ako makahakbang.

"Mamaya ka na umuwi Nympha... Babaliwin ka pa namin sa sarap eh hehehe" ngisi nito habang mukhang tukong nakapulupot sa isang binti ko.

"HINDI AKO SI NYMPHA!!!" at hindi ako nangiming tadyakan ng malakas ng isa ko pang paa ang ari nya.

Napahiyaw ito sa sakit at agad namilipit sa sahig habang nagmumura dahil sa kirot. Sinamantala ko ang kumosyon upang makatakbo palabas ng garahe ngunit mabilis akong sinundan ni Hepe. Hinablot nya ang braso ko at pinilipit.


"Sinabing hindi pa kami tapos sayo!" galit nyang bulong habang lumilinga sa paligid.

"BITIWAN MO KO KUNDI SISIGAW AKO!"

Banta pa lang iyon kunwari pero sumisigaw na ko talaga. Enough para mapalingon sa amin ang mga naglalakad sa kalsada maging ang isang kapitbahay ni Hepe, kaya't wala na syang nagawa kundi pakawalan ang pagkakakapit nya sa akin.

Nagmadali akong lumabas ng gate. Akma pa sanang hahabol si Hepe ngnit mabuti at may dumaan na tricycle at agad akong nakasakay. Panay ang lingon ko sa maliit na salaming bintana sa likod ng sidecar. Mabuti at di na sya naglabas ng kotse para sundan kami.

Habang bumabaybay ang tricycle papuntang highway kung saan ako nagpahatid, napansin ko ang tumutugtog na kanta sa stereo ng tricycle. Dati ko naman nang kinakanta iyon pero mas tumatagos ngayon ang mensahe nito sa akin.

And then a hero comes along

With the strength to carry on

And you cast your fears aside

And you know you can survive

So when you feel like hope is gone

Look inside you and be strong

And you'll finally see the truth

That a hero lies in you...

At doon muling umagos ang mga luha. Tama. Kailangan kong maging matatag. Kailangan kong maging matapang. Dahil wala nang darating pa para sagipin ako.

Sa ngayon, sarili ko na ang kalaban ko. Sarili ko na mismo ang sumisira sa buhay ko. And only I could save me from myself.

-------------------------

Ilang araw na din akong dito nag-stay sa boarding house ng family ng classmate ko. Dahil sa online classes na, nawala ang mga estudyante nilang boarders kaya marami silang vacancies. Ang mga kwartong nanatiling okupado ay mostly sa mga empleyadong taga-probinsya.

Nag-istokwa na muna ako. Litong-lito na kasi ko, I needed to think. I want to sort things out. Gusto ko kapag bumalik ako kila ninong eh ok na 'ko talaga.

That day nung last ako nagpunta kila Hepe, naubos lang ang maghapon ko nang palaboy-laboy. Nag-mall ako, palakad-lakad, lutang ang isip. Tas dun ko naisip na lalayo na muna ko. Gusto ko din mag self-quarantine dahil baka kung ano na nasagap ko sa mga hinayupak na yun.

Kinagabihan, dumaan ako kila ninong pero tinaon ko sa oras na alam kong nakapanik na silang mag-anak. Nagpahintay na ako sa taxi. Kinuha ko lang ang laptop ko at mabilisang nag-empake ng mga damit.

As soon as I arrived sa boarding house, tinawagan ko agad si ninong para makapagsabi ng maayos. Sinabi ko kung nasaan ako and I told him na I'd like to be alone muna para makapag-isip. Na-gets naman nya agad. He just asked me to message him from time to time kung kamusta ako or kung may kailangan ako.

That night, nagkachat kami ni Dre. Kahit pagod na ako, hinintay ko talaga syang mag-online. Gaya ng dati, I told him everything. Mula sa pag-try ko ng drugs hanggang dun sa naudlot na gangbang. Or ewan kung yun nga lang talaga kaya ang sinapit ko kung sakali sa mga adik na yun.

Kinuwento ko din sa kanya kung bakit hindi natuloy. Kung paano nangyari. I told him na yung message nya ang naalala ko, asking me if I'm happy. Yun kako ang gumising sa akin sa kahibangan ko.

He told me na he's very proud of me kasi he didn't want to push me to do the right thing. He wanted me to figure it out on my own. Iba daw kasi kung maitutuwid mo yung mistakes mo through self-realization rather than may sinunod ka lang na advice from others.

Habang nakahiga ako at nagtatype ng messages, di ko na naman mapigilang lumuha. Ang bait kasi ni Dre, at parang this person doesn't have any idea kung gano kalaking tulong ang nabigay nya sakin. That somehow, he laso saved me from myself.

Nakalapag na lang sa tyan ko ang phone ko habang humahagulgol ako. Dinig ko ang sunod-sunod na notifs ng messages nya but I was too weak na to type. Maya-maya, nag-ring na ang phone ko. Akala ko si ninong, but no, it was Dre.

"He-Hello? Dre?" bungad ko sa kanya habang panay ang singhot ko at umaabot ng tissue.

"Hello? Are you there?" Walang nagsasalita though nadidinig ko ang paghinga nya.

Nag-hang up na lang ako, baka may problem sa connection. Baka ako ang hindi nya naririnig.

He called again, sinagot ko naman. But same thing, hello ako ng hello pero di sya sumasagot. Para bang nakikinig lang sya. But I could hear his breathing. Dinig ko din na parang nagpipigil sya ng tawa.

"Hello Dre? Are you making fun of me? Tang ina naman neto oh!" napamura na ko sa inis ko, may pinagdadaanan na nga ko, lakas pa kasi nya mang-trip.

"Hahaha! Uy wala namang murahan Pam! Sorry kiddo, I couldn't help it!"

"What?! You understand and speak Filipino? But... how? Bakit marunong ka?!"

Litong-lito ako, I didn't know what was going on. Yung accent nya is the same naman as when he first called me, I'm sure it's still the same person. Pero bakit sya nagtatagalog?

Para masagot na ang mga tanong ko eh nag-on sya ng camera. Kahit namumugto ang mga mata ko, I also turned mine on. Wala kong pake, si Dre lang naman to, bestfriend ko naman sya. But instead of the African-American guy na naiimagine ko these past few months eh iba ang nakita ko sa screen. Pinoy!

"Heeey... teka... I know you!" bulalas ko sa kanya.

Habang nakatitig ako sa kanya, pinipilit kong irecall kung saan ko ba sya nakita. Hanggang sa finally naalala ko na!

Nung bandang early March ata yun, umuwi ako kila ninong one night at inabutan ko silang nagdidinner na may bisita. Bumati pa ako ng good evening ang they invited me to join them kaso nakapagdinner na kami sa labas ng mga classmates ko bago ako umuwi.

Naisip ko pa nun, sino kaya yung bisita nila? But in fairness kay kuya, havey. Tas nalaman ko kinabukasan kung ano connection nya sa family ni ninong at bat sya bumisita. Tama! Sya nga yun!!

"Di ba ikaw yung..."

"Hi Pam. It's Alex." nakangisi nyang sagot.

Ang lakas maka-You've Got Mail ng moment na yun! Grabe, parang gusto ko ilusot ang braso ko sa screen at bugbugin sya. Sa inis at sa tuwa.

It turns out, hindi lang pala ako ang may alter. Medyo nagtampo pa ako sa kanya kung bakit pa sya gumawa ng ibang profile samantalang pwede naman nya kong minessage directly using his main account.

"I'm really sorry pam, I didn't think na kakausapin mo ko or makikipagkaibigan ka sakin if you knew na ex ako ng ninang mo eh."

"But other than my profile, lahat naman ng pinakita ko sayo, kung sino ako, yung thought ko, totoo yun lahat. Ako yon. And everything that you've shared with me, naiintindihan ko lahat."

Hindi ko na pinahaba ang pagpapabebe ko kay Alex. Sya pa ba na nag-iisang tao na alam at tanggap ang lahat tungkol sa akin, maaatim ko ba syang awayin.

Ilang oras pa kaming nag-usap nun. Maghahating gabi na pero magkausap pa din kami. Kahit nagluluto na sya ng lunch nya, ayaw nya pa ding mag hang-up na kami kung hindi pa naman daw ako matutulog. Para kaming long lost friends na nareunite. Sobrang saya lang.

"Ay bakit nga pala Dre?"

"Ah Dr. Dre is one of my fave rappers kasi. Eh ikaw bakit naman Nympha? Kasi nymphomaniac? Hahaha"

"Yabang mo noh." sabay pabirong irap ko sa kanya.

Hindi ko na alam anong oras kami inabot ni Dre... I mean, Alex. But that night, before ako natulog, I deactivated Nympha22.

Nakakalungkot makita yung mga past comments ko sa mga stories na 'User Not Found' ang profile. But that's alright, kasi I've found myself. I've found Pam.

Tuloy pa din ang English tutorials ko. Maganda improvement ng kids ko, impressive ang scores at ratings nila na sinasubmit ko sa boss ko. Mas madali talaga turuan ang mga bata. Sana dahil performing ang students ko, madagdagan ang workload ko.

Si Alex naman, paiba-iba ng shift sa hospital pero basta swak sa sched na free kami pareho, lagi pa din nya akong tinatawagan.

Ilang araw na din ako naka-isolate dito sa boarding house and so far, wala naman akong nafifeel na symptoms. But not Alex. Worried ako kasi nilalagnat sya at medyo inuubo. Ilang days na sya nagskip ng work at nag-self quarantine sa apartment nya.

Ayaw pa magpatest nung una and insisted na maglileave lang sya for a few days to rest. But given the nature of his work, tapos hospital setting pa, pinilit ko na talaga syang magpatest.

"Napakahirap ng profession natin Pam, but very noble. Lalo na in times like this. We are fighting for our patients lives so they can be reunited with their families. Kaya ikaw, promise me... tatapusin mo yang course mo. Magiging nurse ka."

"Ano ba yan Alex, bat may mga ganyang drama?"

"Please Pam. Basta promise me."

"Oo na sige na! Hay nako, nilagnat lang dami ng sinabi! Magbabakasyon ka pa next year dito di ba! Kaya tigilan mo ko sa mga bilin-bilin mo na yan."

Dinadaan ko lang sa biro pero kahit ako, iba ang pakiramdam ko kay Alex. He never complains but lately I noticed na para syang hinihingal.

Pero kahit ganon, pinilit nyang tugtugan ako ng gitara at kantahan ako. Wag ko daw syang pigilan kasi we'll never know baka that's the only chance na lang pala for him to do it. Kaya hinayaan ko na lang sya.

Would you swear that you'll always be mine

Or would you lie? Would you run and hide?

Am I in too deep? Have I lost my mind?

I don't care, you're here tonight

I can be your hero baby

I can kiss away the pain

I will stand by you forever

You can take my breath away...

The next day lumabas na ang result. Positive. And with his worsening condition, he had to be taken to the hospital already. Sobrang ironic na sa same hospital kung saan sya nagwo-work, kung saan sya nagse-serve, sya naman ngayon ang pasyente.

Kahit nakaadmit na sya, tinatawagan pa din nya ko. Ako daw kasi ang nagpapalakas ng loob nya.

"Ano ka ba Alex, kaya mo yan! Laki-laki ng katawan mo na yan, para COVID lang eh. Pagaling ka na ha! Kundi magpapaka-Nympha ko ulet sige ka! Hahaha"

Ang sarap ng ngiti nya sa sinabi ko. But instead na magsalita, nagtype na lang sya ng message para i-reply sa akin. Hinahapo kasi sya ng husto kapag nag-a-attempt magsalita.

No you won't. Coz you're not Nympha.

You're Pam... and I love you Pam.

Di ko napigilang maluha sa sinabi nya. Akala ko kasi ako lang eh. Sya din pala.

"I love you too Alex. Please magpagaling ka na!"

At that point, kung pwede ko lang kuhain yung kalahati ng sakit nya para wag na sya mahirapan, ginawa ko na. Ang sakit-sakit makita na yung taong naging lakas mo nung times na durog na durog ka, nakaratay dahil sa sakit.

Pam, can I ask you something?

"Of course, what is it?"

In case one day I didn't contact you anymore, please don't attempt to contact me.

Wag ka na mag-isip ng kung ano. Basta I want you to go on with your life and be the best version of yourself.

Tumango na lang ako sa sinabi nya.

Oh stop crying na. Panget ka pag umiiyak

"Hmp. Tse! Haha"

Always remember Pam, hindi ka nag-iisa. I will always be with you.

Days passed, tinatawagan pa din nya ko basta alam nya na wala akong tutorial. Nagvivideo call kami pero sa chat sya sumasagot. Yun nga lang may times ayaw nga mag-on ng cam lalo kapag iniihit sya ng ubo.

Hanggang sa isang araw, I didn't hear from Alex na. Hindi na sya tumawag sa akin.

Ang dami kong messages sa kanya, lahat hindi na-seen. Hindi na ko nakatiis, sinuway ko na ang gusto nya at tinawagan ko na sya pero hindi ko sya macontact. Dumating na ata ang kinatatakutan ko.

Naghintay pa din ako maghapon sa tawag o message nya. Pero wala pa din. Ayoko ni sumilip sa social media. Ayokong maconfirm ang hinala ko.

Mas gusto kong isipin at alalahanin si Alex when he was well. Nitong mga nakaraang araw na sinamahan nya akong mag self-heal.

Kahit sa sandaling panahon lang, naiparamdam nya sa akin na may halaga pa din ako. Naipakita nya sa akin na maliwanag pa din ang bukas.

At kahit di na nya marahil mababasa, nagtipa ako ng huling mensahe para sa aking matalik na kaibigan.

Thank you, Alex. For saving me.

WAKAS.

-------------------------

Disclaimer:

All names/usernames mentioned in this story are fictional. Any resemblance to actual FSS members is purely coincidental.