Salamin (2)

May mga gabing naaalala nya maging ang maiinit na tagpo nila ng pumanaw na kasintahan. Ang nakakapasong haplos ng kamay nito, ang paggapang ng mga labi sa kanyang balat, lalo na ang marahas na pag-angkin nito sa kanya. Ang bawat laro nila na kung sa iba man ay di katanggap-tanggap, ngunit kapwa nila lubos na kinasiyahan.

Minsan ay hindi pa rin sya pinapatulog ng ala-ala ni Carlos. Nagbabalik ang lahat, magmula sa kanilang unang pagkikita, hanggang sa sila ay nagkalapit, at kung paanong sa maigsing panahon ay nabuo ang pagmamahalan at lumalim.

Ngunit napakahirap man, alam ni Michelle na kailangan nyang ipagpatuloy ang buhay. Sa panghihikayat ng mga magulang ay bumalik na sya sa pag-aasikaso ng kanyang negosyo. Pinilit nyang isubsob ang sarili sa trabaho. Napadalas din ang pakikipagkita nya sa mga kaibigan.

Sinikap nyang mamuhay pa rin ng normal sa kabila ng sinapit nila ni Carlos ngunit bakas pa rin ang labis na kalungkutan sa kanyang mga mata.

Lagi pa rin nyang suot ang engagement ring na alay ni Carlos. Ilang beses nya itong pilit kinakausap at hinihiling na magpakita, magparamdam, kausapin sya sa panaginip, kahit na ano. Sadyang napakahirap mag move on kapag walang closure, kapag biglaan na lang nawala ang taong tinuturing mong pinakamahalaga sa buhay mo.

"Sobrang miss na miss na kita babe... mahal na mahal kita... pero bakit di mo tinupad ang pangako mo?" bulong ni Michelle habang bahagyang pinipihit-pihit ang singsing sa kanyang daliri.

---------------------

Alas siete ng gabi, malakas ang ulan sa labas. Kahit hanggang 8PM pa ang store hours nila ay nagpasya na si Michelle na agahan ang pagsasara ng flower shop, matumal na rin naman ang walk-in na customers dahil sa sama ng panahon. Pinauna na nyang umuwi ang mga staff kanina sa pangambang abutan pa sila ng pagbaha sa daan. Nakababa na ang roll-up shutter ng display window at tanging pinto na lang ang bukas.

Nagpaalam na sya sa mga kachat nya sa FSS, ang site kung saan sila dati mahilig magbasa ng erotic stories ni Carlos. Isa ito sa mga naging libangan ng dalaga habang nakatao sa shop, sa pagnanais na mailihis ang isipan sa pangungulila sa nobyo. Ang pighating nararamdaman ay minamaskarahan ng mga cute na emoji at ng makulit na pakikisalamuha nya sa chatroom.

Nagliligpit na sya ng mga gamit at naghahandang umuwi ng mapansin nya ang lalaking nakatayo sa labas ng pinto. Misty ang labas ng glass door ng shop dahil sa pag-anggi ng ulan ngunit aninag nya ang matangkad na lalaking nakahood na nakayuko at nakatayo lamang sa may pinto.

"Oh, bat kaya ayaw nya pumasok eh bukas pa naman?"

Sa pagtataka ni Michelle ay agad syang lumapit sa pinto upang pagbuksan ang customer. Ngunit kakatwa na pagbukas nya ng pinto ay wala naman syang nakitang tao sa labas. Luminga pa sya sa magkabilang direksyon ng side walk ngunit wala din syang nakitang tao.

At biglang kumulog ng malakas. Nagliwanag ang basang kalsada sa pagguhit ng nagngangalit na kidlat sa kalangitan. Nagulat si Michelle at agad na hinablot ang kanyang bag at dali-dali ng isinara at sinecure ang pwesto sa pangambang baka holdupper ang nakita.

Di na sya nagpayong at tinakbo na lang ang kotse. Nang makapasok, agad na inistart ang engine, kumambyo ng reverse, at bahagyang inadjust ang rear view mirror. Nahintakutan sya sa nakita.

May tao sa likod ng kanyang kotse! Tila ito rin ang lalaking nakita nya sa may pinto ng shop kanina, nakayuko lamang ito sa pagkakaupo at natatakluban ng hood ang mukha.

Nagtayuan ang mga balahibo nya sa batok, mabilis nyang nilingon ang backseat na nakita nyang wala namang laman. Muli syang humarap at pumikit ng madiin, kumakabog ng malakas ang dibdib.

"Shit babe, ikaw ba yan. Wag mo kong ginugulat please, alam mong matatakutin ako!"

Dahan-dahan syang nagmulat at unti-unting sumilip muli sa rear view mirror, labis ang kaba sa maaaring makita. Ngunit ang tanging natanaw sa salamin ay ang bakanteng espasyo ng upuan sa likod at ang basang rear mirror ng kotse.

Ano ang nakita nya? Si Carlos ba yun na nagpaparamdam? O pinaglalaruan lang sya ng kanyang isip dahil sa labis na pangungulila? Mga tanong na pauli-ulit na umaandar sa kanyang isip habang nagmamaneho pauwi.

---------------------

"Nak nga pala, tumawag yung coordinator ng product launch sa 22. Ma-mu-move daw event nila ng 29 at may inaasikaso pa daw sila."

"Ah sige mi, buti wala namang conflict sa calendar natin. I-no-note ko na lang yung change ng date."

Kasalukuyang nagpapasalon ang mag-ina. Nakayuko si Michelle at pinipihit ang mga pahina ng travel magazine na nakapatong sa kanyang hita habang nakababad sa treatment ang kanyang buhok. Sa tabi naman nya ay abala ang beking attendant sa pagtutupi ng foil sa inaapply na highlights sa buhok ng kanyang mommy.

Busy si Michelle sa binabasa ng biglang mapaahon ang tingin sa salamin sa kanyang harapan. Napakapit sya sa armrests ng upuan at nagitla sa nakita--- ang hooded na anino na dumaan sa kanyang likod.

"Mommy, nakita mo yun?!" nanginginig ang kamay ni Michelle ng kumapit sa braso ng ina sabay turo sa salamin.

"Alin nak?"

"Yung dumaan sa likod ko!" at panay ang linga nya, pilit hinahanap sa paligid ng salon ang lalaking dumaan.

"Anetching ba ang na-sight mo maam?"

"Matangkad na lalake, malapad ang balikat. Nakadark gray na hoodie tapos nakacover yung hood sa ulo nya. Kadadaan lang sa likod ko ah, hindi nyo ba nakita?!" tila naghihysterical na si Michelle, di makapaniwalang sya lang ang nakakita gayong napakalinaw nito.

"Ayyy borta! Pak na pak! Witchels naman madam. Kung meron, nako nilafang ko na si kuya."

"Mi, nakita ko si Carlos. Nandito sya!" bulong ni Michelle sa kanyang mommy.

"Michelle anak, wala na si Carlos, nagpapahinga na sya. Namalikmata ka lang, ok?"

Muling umayos ng upo si Michelle at nagbukas ng larawan ni Carlos mula sa kanyang phone.

"Hindi ako namalikmata babe. Alam kong ikaw ang nakita ko."

---------------------

"Ano babe, pagbigyan ko ba to?" lingon ni Michelle kay Carlos.

"Haha gusto ibaba mo pa daw? Sige pasilip mo ng konti nipples mo babe, utog na utog na yan sayo eh."

Binigyan ni Carlos ng go signal ang nobya na sundin ang request ng ka videochat. Mula sa kanyang leeg pababa lamang ang nahahagip ng camera. Tila nabibitin ang lalaking kausap sa pinapakitang cleavage ni Michelle kaya't humihirit pa ito.

Ngumisi si Michelle kay Carlos at hinaltak ang laylayan ng suot nyang manipis na sando. Sa pagbaba ng damit ay lalong kitang-kita sa butas sa taas at gilid ng sando ang napakaputing boobs ni Michelle, maging ang pagsilip ng mamula-mulang utong nito na kanina pa matigas at bakat na bakat.

"Shocks nagsasalsal na si kuya babe! Grabe, tigas na tigas yung titi nya oh. Sabayan ko sya babe ha?"

"Sige babe, sabayan mo. Panood mo sa kanya kung pano ka labasan."

At ibinuka ni Michelle ang mga hita sa harap ng laptop na nakapatong sa kama, tumambad sa kausap ang katambukan ng pekpek nito na natatabingan ng puting panty na basa na ang pundya. Lalong bumilis ang pagbabate nito.

Hinawi ni Michelle pagilid ang pundya ng kanyang panty at sumilip ang makinis na pisngi ng kanyang puke, pati ang hiwa nyang nangingintab sa katas. Inumpisahan ni Michelle hagurin ng daliri ang kanyang biyak at kinalabit ang tinggil habang pinanonood ang pagjajakol ng kausap.

Isa ito sa mga trip ni Carlos, hindi sya madamot pagdating sa alindog ng nobya. Gustong gusto nya na pinagnanasaan ng ibang lalake si Michelle, dahil kung sila ay hanggang pantasya lang dito, sya ay maari nya itong matikman ano mang oras.

Ngunit ang mas lalong nakakalibog sa kanya ay ang makitang dalang-dala din si Michelle sa mga nangyayari, alam nyang parehas silang nasasarapan ng gf sa kanilang mga adventures.

Napailing na lang si Michelle sa naalala, ang mga kalibugan nila nuon ni Carlos. Bored na sya sa kwentuhan nila ngayon ng ka video call. Kung andito lamang si Carlos ay siguradong may kalokohan na naman itong maiisipang gawin. Ngunit wala na si Carlos, kaya't pilit na lamang nyang nililibang ang sarili sa ibang tao.

Nakadapa si Michelle sa harap ng laptop na nakapwesto sa may headboard ng kama. Patay na ang ilaw sa kanyang kwarto, tanging ang screen na lang ng laptop ang pinanggagalingan ng liwanag. Inayos nya ang anggulo ng camera upang wag masyadong matanaw ng kausap ang kanyang suso, afterall, wholesome talk lang naman sila.

Madilim man ang kwarto nya ay may napansin sya sa maliit na window ng video feed ng sarili, hindi nya tiyak kung nakikita din ba ito ng kausap. Inilapit pa nya ang mukha sa screen upang aninaging mabuti ang nakikita nyang imahe sa kanyang likuran.

Ganon na lang ang kanyang pagkagulat ng matiyak na may anino ng nakatayong lalaki sa isang sulok ng kanyang silid! Ang nakahood na lalaking nakita nya sa shop, sa kotse, at sa salon, eto ngayon at nakikita din sya sa kanyang likuran.

"Shiit!!"

Agad syang napabalikwas upang lingunin ang sulok na kinatatayuan nito, napakapit sya sa unan sa takot. Nilakihan pa nya ang pagkakamulat ng mata, pilit sumasagap ng liwanag ang mga mata upang masipat kung may mapipigurahan nga sa sulok.

"Babe andyan ka ba?!"

Nang makapag-adjust na ang mga mata sa paglipat ng paningin mula sa maliwanag na screen papunta sa madilim na sulok ay wala naman syang aninong nakita doon.

Bumalik sya sa pagkakadapa sa harap ng laptop at muling tinignan ang feed ng camera, wala na dun sa sulok ang anino. Hindi na sya nagtanong kung nakita ba ito ng kausap, nagpaalam na sya dito, shinutdown na ang laptop at nahiga na.

"Babe! Pinapahirapan mo ko! Huhuhu... Miss na miss na kita!" at muli na naman bumuhos ang mga luha ni Michelle habang nakatingala sa ceiling.

Napakabigat ng kanyang kalooban, halo-halo na ang kanyang nararamdaman. Nangingibabaw ang labis na pangungulila sa kanyang mahal na sa isang iglap ay binawi sa kanya.

Pagsisisi. Kung hindi na sana sya nagCR non ay baka naiba ang pangyayari. Kung naghelmet sana sila ay baka hindi ganon ang sinapit ni Carlos.

Panghihinayang. Para sa lahat ng kanilang mga plano at pangarap sa buhay na nadurog kasabay ng paglisan ni Carlos. Para sa miminsang pagkakataon na makakatagpo ka ng taong sadyang tugma sayo at sa pakiramdam mo'y wala ng makakapantay pa sa kanya.

Takot. Bata pa lamang ay likas ng matatakutin si Michelle sa mga paranormal na bagay. Oo hiniling nya kay Carlos na magparamdam ito sa kanya, na magbigay ng mensahe, ngunit gusto nya itong makita. Gusto nya itong makausap. Hindi yung ganito na pirmi lamang syang nahihintakutan.

Tila nilalamon si Michelle ng kalungkutan, hindi nya alam kung hanggang kailan nya makakayanang mamuhay ng ganito.

Labis man ang pangungulila kay Carlos ay di maitanggi ni Michelle na maging katawan nya ay naghahanap. May mga pangangailangan sya bilang babae na sa pagkawala ni Carlos ay hindi na napupunan.

Di na namalayan ni Michelle na nakatulugan na nya ang pag-iyak.

Napukaw ang kanyang diwa ng maramdaman ang banayad na haplos sa gilid ng kanyang mukha, pababa sa kanyang leeg, papunta sa kanyang balikat.

Patuloy ang paghaplos hanggang sa pag-slide ng isang strap ng kanyang pantulog pababa sa kanyang braso at nagbuyangyang sa kaliwa nyang suso.

"Mmmm..."

Namiss ni Michelle ang sarap ng ganitong pakiramdam. Dama nya ang pagtayo ng kanyang utong dahil sa paulit-ulit na pagkakasagi dito, maging ang pamamasa ng kanyang hiyas dahil sa pagsalat sa kuntil sa loob ng kanyang hiwa.

Parang lucid dream, nag-aagaw ang kanyang diwa sa realidad at panaginip. Alam ni Michelle na ilusyon lamang ang sarap na kanyang nararamdaman, na ito ay isang panaginip lamang. Isang panaginip na ayaw na nyang magising pa.

Nanatili syang nakapikit, gustuhin man ay di nya maigalaw ang katawan, wala syang magawa kundi damhin ang sarap at kiliting iginagawad sa kanya.

Dama nya ang mga dampi ng masuyong halik sa kanyang leeg, maging ang pamilyar na pagkagat sa kanyang balikat. Gumapang ang mga halik papunta sa rurok ng kanyang nakalabas na dibdib.

Umaangat ang kanyang utong na tila sinisipsip at hinahagod, habang sa ilalim ng sedang pantulog ay hinihimas ang kabila nyang suso at iniipit-ipit ang utong niyon.

"Ohhhh..."

Nilalasap nya ang kiliting dulot ng pagpapala sa kanyang mga dibdib na lalong nagpadulas sa kanyang pagkababae. Ramdam nya nang bumuka at maghiwalay ang kanyang mga hita gayong tila sya paralisado at walang control sa mga binti.

Dama ng kanyang pekpek ang malamig na hangin dahil sa kakapiranggot na tela ng thong na nakatabon dito. Muli ay hinagod ng haplos ang kanyang katambukan, dinadama ang basang hiwa sa gitna ng mabibintog na pisngi ng kanyang kepyas.

Tila sya sinilaban ng maramdaman ang pagsungkal sa kanyang sabik na pagkababae. Ang pagkiwal-kiwal sa bungad ng kanyang yungib na humahagod paitaas papunta sa sensitibong kuntil. Dama nya ang pamilyar na pakiramdam ng galaw na iyon na di mabilang na beses nang nagdulot sa kanya ng sarap.

"Uhmm.. Baaabe..."

Tuliro na si Michelle, kay tagal hinanap ng kanyang katawan ang ganitong pakiramdam. Sabay sa paglalaro sa kanyang mani ay ang labas-masok na paghagod sa kanyang nangungulilang lagusan.

Ang kirot ng pag-ipit sa kanyang utong sabay ng pagkanti sa kanyang tinggil at pagkayod sa kanyang laman ay para syang idinuduyan sa kaluwalhatian.

Dala ng matagal na pagkasabik ay mabilis na umakyat at umabot sa sukdulan ang kanyang pagnanasa. Tumirik ang mga mata at nanginginig ang buo nyang katawan sa di malirip na sarap ng magmulat sya ng paningin.

At doon sa pagitan ng kanyang mga hita ay namasdan nya ng sukdulang lapit ang nakahood na anino, nakayuko ito at di maaaninag ang mukha, tanging purong itim na espasyo lamang ang nasa ilalim ng hood.

"CARLOOOS!!!"

Napaahon si Michelle mula sa pagkakabasag ng panaginip, sapo ang kanyang dibdib, abot-abot ang hingal. Nagbubutil ang pawis sa kanyang noo at leeg.

Inilibot nya ang paningin sa madilim na silid na bahagyang naliliwanagan lamang ng kumukutitap na Christmas lights sa labas ng kanyang bintana. Wala ang anino.

Tama, panaginip lamang.

Ngunit ipinagtaka nya ang nakababang strap ng kanyang suot at ang nakabuyangyang na dibdib. Sinalat nya ang kanyang pekpek at nagulat na basang-basa ang kanyang panty.

"Paanong...?" pagtataka ni Michelle, napaisip sya kung posible rin kaya ang wet dreams sa kababaihan.

Pasado alas cinco na, paumaga na rin naman kaya't bumangon na sya at tumungo sa banyo, nagtanggal ng mga saplot at binuksan ang hot shower.

"Miss na miss na kita mahal..."

Walang pagkilos, nakatukod lamang ang kanyang ulo sa tiles habang nakayuko. Kasabay ng paglagaslas ng maligamgam na tubig sa kanyang katawan ay ang muling pagdaloy ng mga luha.

Matapos nya magshower ay inabot nya ang kanyang bathrobe, isinuot ito at tumungo sa bathroom sink. Para syang nanigas sa kanyang pagkakatayo sa nakita nya sa salamin ng malaking medicine cabinet sa ibabaw ng lababo.

Moist ang buong salamin dahil sa steam mula sa hot shower. Sa malabong repleksyon ay aninag nya ang imahe ng sarili na nakasuot ng puting robe. Ngunit sa kanyang tabi ay ang dark na anino na nasa bandang likuran nya.

Napako ang tingin ni Michelle sa salamin, pigil ang kanyang paghinga, hindi makagalaw o makapagsalita. Gustong-gusto nya sana lumingon dahil miss na miss na nyang makita ang mukha ng nobyo, ngunit hindi sya talaga makagalaw.

Hindi kumukurap si Michelle, ilang sandali pang nakatitig lamang sya sa mist ng salamin at sa imahe ng aninong nasa kanyang tabi.

Inipon nya ang lahat ng lakas upang maigalaw ang isang braso at mabilis nyang pinunas ang manggas sa hamog upang luminaw ang tinitignang reflection. Ngunit gaya ng inaasahan nya ay nawala na ang anino.

Dismayado si Michelle, gustong gusto nya sana makita ang mukha ni Carlos. Pinagmasdan na lamang nya ang kanyang repleksyon sa salamin. Empty. Tila ba sya humihinga lamang ngunit wala ng buhay.

Sa kanyang pagtingin sa kanyang reflection ay may napansin sya sa sarili. Sa ibabaw ng kaliwa nyang balikat ay may mapulang marka ngunit hindi mukhang rash. Sa mas malapitang tingin ay tila ito marka ng kagat, at napaisip si Michelle kung talaga bang panaginip lamang ang mga nangyari.

Napasapo ang dalawa nyang kamay sa mukha at yumuko habang umiiling. Pinaglalaruan ba sya ni Carlos o nasisiraan na sya ng bait? Hindi na nya alam.

---------------------

Nagpatuloy ang mga pagpapakita ni Carlos kay Michelle. Kundi sa salamin, ay sa mga iba pang reflective na surface. Never sya nakita ni Michelle ng direkta, laging makikita lamang ang kanyang imahe through a different medium.

Habang papasakay sya ay nakita ni Michelle ang anino na nasa likod nya ng mapatingin sya sa salamin sa driver side ng kanyang kotse. May pagkakataon na natanaw nya itong dumaan sa likod nya habang nanonood sya ng TV. Nakita na din nya ang reflection nito na nasa tabi nya habang nakasilip sya sa isang water fountain. Ngunit sa tuwinang lilingunin nya ito sa pagnanais na makita ng direkta ay parati naman itong nawawala.

Maging sa gym ay nararamdaman nya ang presensya ni Carlos, kundi sa salamin ay sa stainless surfaces ng gym equipment nya ito nakikita. Di maiwasang malungkot ni Michelle sa tuwing naaalala nya ang kakulitan ni Carlos noon sa tuwing mag-aaya ito magmirror selfie silang dalawa.

Kahit nang lumabas silang mag-anak upang magdinner para sa kanyang birthday ay naroon din si Carlos, nakita nya ang anino nito mula sa reflection ng kanyang wine glass. Hindi na sya nag-abalang sabihin pa sa mga magulang at kaibigan ang mga nakikita, ayaw ni Michelle na mag-alala pa sila o kung ano pa ang kanilang isipin tungkol sa kanya.

Sya na mismo ang nagresearch ng kanyang maaaring kundisyon. Ayon sa Google, base sa mga sintomas nya ay maaaring dumaranas sya ng Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD) na may kasamang psychosis dahil sa mga nakikita nyang hallucinations.

Hindi sya nasisiraan, yan ang kanyang paniniwala at wala syang balak magpatingin. Pinili nyang sarilinin na lamang ang mga nakikita ngunit tila ba iyon sumpa na lalong nagpapahirap sa kanyang kalooban. Ang malamang abot-kamay nya lang lagi si Carlos ngunit di nya ito makasama ng buo.

---------------------

Sumapit ang babang-luksa. Kay bilis ng panahon, isang taon na pala mula ng lisanin ni Carlos ang mundong ito. Panahon na upang tanggapin ang nangyari at ipagpatuloy ang buhay. Ngunit hindi para kay Michelle.

Nagdaos ng misa ang pamilya ni Carlos sa museleo ng kanilang angkan na dinaluhan ng malalapit na kamag-anak at kaibigan ni Carlos, maging ng mga magulang ni Michelle.

Habang tinitignan ni Michelle ang malaking portrait ni Carlos sa harapan ay di nya mapigilang maisip na sana ay nawala na lang din sya kasabay nito. Dahil pakiramdam nya ay may bahagi nya na kasamang namatay ng kasintahan.

Matapos ang misa ay nagdaos naman ng padasal at salo-salo sa bahay nila Carlos.

"Oh Michelle, how are you na iha? Hindi na tayo masyadong nakapag-usap kanina after the mass." bati ng ina ni Carlos sa pagbeso at pagyakap ni Michelle.

"Ok lang po Tita, madami pong mga bisita eh."

"Mama. Kahit hindi natuloy ang kasal nyo ng anak ko, you will always be a daughter to us."

"Ok po Mama, thank you po."

Larawan si Michelle ng katatagan, magiliw nyang pinakiharapan ang lahat ng mga kakilala na bumati sa kanya. Ang akala ng lahat ay naka-cope na sya sa pagkawala ni Carlos. Wala silang ideya sa mga bangunot na gumigising sa kanya sa gabi. Hindi nila alam ang dusa na nakikita nya ang anino ni Carlos ngunit di nya ito magawang hawakan.

Hindi sumabay si Michelle sa mga magulang pauwi, nagdahilan na lang sya na may imimeet na mga kaibigan, nag-Grab na lamang sya papunta sa isang club sa may Timog. Gusto nya uminom, gusto nya makalimot.

Pagpasok pa lamang ay makukulay na ilaw at malakas na techno music ang bumungad kay Michelle. Hindi nya nga alam kung akma ba sa lugar na iyon ang suot nyang white halter button down dress na may manipis na gold belt, terno sa gold chain sling ng kanyang maliit na purse.

Kahit medyo maaga pa ay matao na ang lugar dahil Sabado, may mga nasa lounging area at mayroon ding mga sumasayaw sa dance floor. Nanibago sya sa lugar, bahagyang sumakit ang kanyang ulo, hindi nya talaga kahit kailan nakahiligan ang mag night life.

Sa pag-usad nya papasok ay natanaw nya ang pamilyar na pigura ng matipunong lalaking nakagray hoodie na nakaupo sa may bar. Nagmadaling syang lumapit dito.

"Babe!" tawag nya dito habang ipinipihit paharap sa kanya ang katawan ng lalaki. Ngunit nagkamali sya, ibang tao ito.

"Oh I'm sorry. I mistook you for someone, pasensya na."

Inirapan sya ng katabi nitong babae at nag-aya na lumipat na sila ng pwesto ng kasama.

"Insecure much?" bulong ni Michelle sa sarili.

Naupo sya sa may bar at umorder ng margarita. Maya-maya ay may tumabi sa kanyang lalaki, ginamitan sya ng mga baduy na pick up lines at saka nagpakilala. Nang malamang wala syang kasama ay hindi na sya nilubayan nito. Maayos naman ang itsura nito at ok din kausap kaya inentertain na din ni Michelle.

"Hmm, you're engaged na pala." banggit ng lalake ng mapansin ang suot nyang singsing.

"Was. Don't ask." sagot naman ni Michelle habang sini-sip ang ikalawa nyang cocktail drink. Dahil hindi naman sanay uminom ay ramdam na ni Michelle ang hilo at init ng pakiramdam dahil sa tequila.

"And yet you're still wearing that ring. Hmm, interesting. So mukhang that's what brought you here huh?"

"Yuuup." Sing tipid ng sagot nya ang kanyang ngiti.

"Well kung gusto mo talaga makalimot, this is what you need..."

May inabot na maliit na tableta ang lalaki sa kanyang kamay, alam na ni Michelle kung ano iyon. Common naman ang E sa mga taong mahilig gummimick, mayroon din syang mga kaibigan na nagtetake nito sa tuwing nagkaclubbing.

May pag-aatubili man sa simula ay nilunok na din ni Michelle ang ecstasy.

Dahil sa pinaghalong espiritu ng alcohol at gamot ay tila natunaw ang lahat ng inhibisyon ni Michelle. Mas dumaldal at panay ang tawa at hampas nito sa kasama. Di-nare pa sya ng lalaki na mag tequila body shots sila na agad naman nyang kinasahan.

Naglagay ng asin si Michelle sa kanyang balikat. Dinilaan ito ng lalaki na halos himurin maging ang kanyang balat, tinungga ang laman ng shot glass, saka ngumata ng slice ng lime.

Nagitla si Michelle dahil habang dinidilaan ng lalake ang asin sa kanyang balikat ay tumama ang kanyang paningin sa bote ng rhum sa counter at kitang-kita nya ang anino ni Carlos na nakatingin sa kanilang dalawa ng kasama.

"Hey, you ok? You're turn!" at nag-wave ng kamay ang lalaki sa harap ng mukha ni Michelle na parang napatulala habang nakatingin sa counter.

Bahagyang tumingala ang lalaki at naglagay ng asin sa baba nito.

Tila wala nang pakialam si Michelle kung makita man ni Carlos ang kanyang ginagawa. Tumayo sya at dinilaan ang asin sa baba ng estrangherong lalaki at sinadyang pasadahan ng dila maging ang lower lip nito. Saka tinungga ang shot glass at sumipsip ng lime. Di maipinta ang kanyang mukha sa sama ng lasa ng ininom.

"Woooo! Ang inet!!" hiyaw ni Michelle. Sino mang makakita sa dalaga ay iisiping wala na ito sa wisyo.

Nang ayain sumayaw ay agad itong pumayag. Sige si Michelle ng indak at giling, tila walang pakialam sa mundo at halos kaskasan na ang katawan ng kapareha.

Pakiramdam nya ay umiikot ang paligid, sa mabilis na paggalaw ng sari-saring kulay na ilaw at pagyugyog ng iba pang sumasayaw. Tila mas naging sensitibo ang kanyang katawan na sa bawat pagtama ng mga tao sa paligid sa kanyang balat ay nagdudulot ng kakaibang sensyong nagpapaigtad sa kanya.

Sa kapal ng mga nagsisiksikang tao sa dance floor ay tila makailang ulit nyang nakita ang anino ni Carlos.

"Babe? Babe!"

Panay ang linga ni Michelle sa paligid, bagaman naliliyo, pilit hinahanap si Carlos sa dagat ng mga naghihiyawang mananayaw. Nang biglang may sumunggab sa kanya at siniil ng halik ang kanyang mga labi.

Kanina pa mainit na mainit ang kanyang pakiramdam dahil sa nainom at sa E. Agad syang lumaban ng laplapan dun mismo sa dance floor habang dinadama ang kamay na di magkamayaw ng paglamutak sa kanyang katawan.

Naramdaman na lang ni Michelle ng ihiga sya ng lalaki sa kama, hindi na nya alam kung nasaan sila at kung paano sila nakarating doon. Parang umiikot ang paligid, tila ba sya bangag pa rin sa gamot.

May iniinda man ang kanyang kalooban ay di nya maitanggi ang hinahanap ng kanyang katawan, patunay dito ang dama nyang basang-basa na nyang panty.

Agad syang kinubabawan ng lalaking wala ng saplot, marahas na hinalikan ang kanyang mga labi habang natatarantang binubuksan ang linya ng mga butones sa harap ng kanyang bestida.

"Uhhmp... uhmm... This is my lucky day miss... uhmmp... ang sarap mo!" bulalas nito habang nilalapa ang mga labi ni Michelle at nilalamas ang dibdib nito.

Sa pagbukas ng bestida ay tumambad sa lalake ang mga suso ni Michelle na natatabunan ng puting strapless na bra. Marahas nya iyong hinaltak paibaba at agad na pinuntirya ng mga labi ang mga utong na tayong-tayo sa libog. Nakapikit si Michelle at nilalasap ang kiliting nadarama sa tuktok ng kanyang mga suso.

"Ahhh shiitt... ang saraaapp!..."

Lalong nanggigil ang lalake sa reaksyon ni Michelle na nagkakandaliyad sa kiliti. Salitang kinagat-kagat ang mga nipples nito sa pagitan ng mga pagsupsop habang inumpisahan daliriin ang puke ng dalaga, basang basa na at handa na pakantot.

"Shit ang laki nito! Fuck me pleeease... gusto ko ng kantooot..." pagsusumamo ni Michelle habang hinahagod ang mainit na burat, damang-dama ng palad nya ang mga nagngangalit na ugat nito.

Siniklat ng lalaki ng isang kamay ang panty ni Michelle at agad itong naalis. Mabilis na itinutok ang sandata sa naglalawang lagusan ng nakadrogang kapareha.

"Ugghh please pasok mo na sakin... isang taon na kong walang kantot..."

"You want this, huh? Puta ikakasal ka na nagpapakantot ka pa sa iba?! Sige eto sayo... Uhmmpp!!"

At isinagad nito ang kabuuan ng sandata sa sabik na puke ng dalaga. Napasinghap si Michelle, sobrang namiss nyang may nakasalpak na burat sa kanyang lagusan.

Napakagat sya ng labi, banat na banat ang kanyang pwerta, punong puno ang kanyang loob. Sa laki ng uten ng estrangherong ito, pakiramdam nya ay tinatamaan na nito ang kanyang matres.

"Ughh fuuckk... your pussy's so tight! Uhmmp... uhmpp... ang iniiiit... ang sarap moooo!"

Langong-lango sa sarap si Michelle, napapanganga sya sa bawat madiing ulos ng kapareha. Tila hinahagod ng malaki nitong burat ang bawat himaymay ng sabik na laman sa loob kanyang hiyas.

Nang mapamulat sya ay laking gulat ni Michelle sa nakita nya sa salamin sa ceiling.

Naroon sa sulok ng silid, nakatayo ang imahe ni Carlos, nakatabon pa din ng hood ang ulo at nakayuko. Nakatingin ito sa direksyon ng nagtatalik na magkapareha sa ibabaw ng kama.

Agad na pumikit si Michelle at nagtabon ng dalawang kamay sa mukha. Magkahalong takot at libog ang nararamdaman nya ngayon na lalong pina-igting ng tinake na ecstacy.

Naisip nyang sana ay nasisiyahan si Carlos sa nakikita dahil nuon pa nito pangarap na mapanood ang mahal na nobya na sarap na sarap habang kinakantot ng ibang lalake.

Ramdam ng lalaki na tila lalong sumisikip ang puke ni Michelle, parang hinihigop nito ang kanyang burat.

"That's it, cum for me baby... Miss mo kantot ha? Miss ng puke mo to ha?! Gusto no yan?"

At inundayan nito ng sunod-sunod na madidiing ulos ang sabik na kepyas ni Michelle. Dinig na dinig ang basang tunog ng salpukan ng kanilang mga ari. Maya-maya lang ay nagdeliryo na sa sarap si Michelle.

"Ahhhhh... Ang sarap pakantot sa ibang burat! UHHHGG! ETO NAKO, ETO NAKOOOO... UUUGHHMM..."

Halos makalas ang bedsheet sa pagkakakapit ni Michelle na kala mo kinukumbulsyon sa tindi ng sarap nang labasan. Hingal na hingal ito habang ninanamnam ang kakaibang high na dala ng makaabot sa rurok.

Nang makaraos na sya ay di na din napigilan ng kapareha ang matinding libog at sinabog nito lahat ng tamod sa loob ng puke nya.

May takot man ay muling tinignan ni Michelle ang sulok sa yon sa salamin at ganon na lang ang kilabot nya ng makitang naroon pa din si Carlos!

Kasalukuyang kumakadyot-kadyot pa din ang lalaking nakadapa sa pagitan ng kanyang mapuputing hita, sinisimot ang huling patak ng tamod na maaari nitong ilabas sa puke ni Michelle.

Nag-enjoy man si Michelle ngunit ang lahat ay pisikal na sarap lamang. Walang satisfaction, parang walang kabuluhan. Siguro dahil hindi naman nya mahal ang kapareha.

Matapos humupa ang sarap ay saka sya nilukuban ng matinding pagsisisi sa nagawa. Sa isip ay panay hingi sya ng tawad kay Carlos, pakiramdaman nya ay pinagtaksilan nya ito.

"I'm sorry babe! I'm so sorry!"

Kahit hilong-hilo pa din ay tumanggi si Michelle na magpahatid sa lalaki. Hindi na din nya maalala kung paano sya nakauwi, mabuti na lamang nga at nakauwi pa sya kahit nasa ganoong kundisyon. Dali-dali syang umakyat sa kanyang kwarto st dumerecho sa banyo.

Bumuhos ang luha habang nakatitig sya sa salamin.

---------------------

Alas nuwebe na ng gabi. Di na nya namalayang maghapon pala syang nakatulog. Umaga na kasi ng makauwi si Michelle mula sa magdamagang pagpaparty. May matinding hang over at ni hindi maalala ang pangalan ng lalaking nakaniig.

Mabagal ang kilos, masakit pa rin ang ulo at tamad na tamad, ngunit kinailangan na nyang gumayak para pumunta sa unang gabi ng lamay. Nauna nang umalis ang mga magulang kaya't mag-isa na lamang syang susunod.

Gusto sana nyang ituloy na lang ang tulog. Kundi nga lang malapit sa kanya ang mga naulila ay ayaw na sana nya magpunta. Nakakadepress nga naman ang konsepto ng kamatayan at pamamaalam, kaya ayaw ni Michelle pumupunta ng mga wakes at funerals ever since.

Madami nang tao sa chapel ng dumating si Michelle. Ayaw na ayaw nya talaga pumupunta sa burol, parang may kung anong mabigat na pwersang nakapatong sa kanya.

Natanaw ni Michelle ang mommy nya sa may bench sa harapan habang kayakap ang kanyang tita. Nakatayo naman sa bandang gilid ang kanyang daddy at kausap ang ilang kaopisina nito. Ayaw nyang makaabala sa pag-uusap nila kaya't mamaya na lamang nya sila lalapitan.

Ayaw nyang sumisilip sa ataol dahil mas gusto nyang maalala ang mga namayapa kung paano sila nuong nabubuhay pa. Iisa lang ang gusto nya sana makita nuon, si Carlos, ngunit hindi ito nangyari dahil naihatid na sya sa huling hantungan bago pa magising si Michelle mula sa pagka-comatose.

Mabigat ang kanyang mga paa sa paghakbang. Bagaman ayaw nyang sumisilip sa kabaong ay may kung anong pwersang humahatak sa kanya papunta sa harapan at tila gusto nyang masilip ang namayapa.

Lumapit sya sa glossy white na casket, tumayo sa gilid nito at pinagmasdan ang nahihimlay sa loob. Sa ilalim ng salamin ay isang babae na nakabihis ng puti at ani mo'y natutulog lamang. Ilang saglit pa nyang pinagmasdan ang mukha nito bago nya napagtanto na ito ay walang iba kundi... sya.

Suot nya ang traje de bodang gagamitin sana sa kasal nila ni Carlos. May hawak syang magandang bouquet ng assorted na puti at blush pink na mga bulaklak, accentuated ng isang two-toned na gumamela, kagaya ng laging dinadala ni Carlos sa kanya noon. Sarili nya itong disenyo na para din sana sa kanilang kasal last year.

Sa kaliwang palasingsingan ay naroon ang engagement ring na bigay ni Carlos. Kinapa nya ang kanyang kamay at napagtantong wala nga doon ang singsing.

Ito ang inimagine nyang look sa araw ng kanyang kasal, ngunit parang may naiba. Kapansin-pansin na inalter ang kanyang wedding gown. Mula sa orihinal na sweetheart neckline nito ay dinugtungan ito ng tela upang maging turtleneck.

At doon nagbalik ang mga ala-ala kay Michelle.

---------------------

Nang makauwi ay dumerecho sya sa banyo sa kanyang silid, pinagmasdan ang sarili sa salamin habang pumapalahaw ng iyak, nakalugmok sa lababo at sising-sisi sa nagawa.

Nang umahon ang kanyang ulo ay nakita nyang muli si Carlos sa kanyang tabi, nakayuko pa rin at natatabunan ng hood ang ulo nito.

Nahintakutan na naman sya sa nakita. Hindi nya alam kung ano ang reaksyon ni Carlos sa kanyang nagawa. Ayaw na nyang lumingon sa kanyang tabi dahil tiyak nyang mawawala na naman ito.

Napakapit ang dalawang kamay ni Michelle sa kanyang ulo habang nakatitig sya sa repleksyon ni Carlos sa salamin. Napakasakit niyon na tila binibiyak, sa pakiramdam nya ay tinatakasan na sya ng bait sa mga nakikita at naiisip.

Sa ilalim ng kanyang buhok ay nakapa nya sa kanyang anit ang iniwang bakas ng pagkakaopera ng kanyang ulo dahil sa aksidente. Naisip nyang sana ay hindi na lang sya isinalba ng mga doctor, sana ay hinayaan na lang nila syang mamatay upang magkapiling sila ni Carlos.

Nanatiling andon lang si Carlos at nakayuko sa kanyang tabi.

"Ayoko na ng ganito babe, pagod na pagod na ko. Gusto na kitang makasama!"

Halos di na madinig ang boses na lumalabas sa bibig ni Michelle. Patang-pata na ang katawan nya lalo na ang kalooban nito.

Nadinig ng mommy ni Michelle mula sa ground floor ang malakas na tunog ng nabasag na salamin, nagmamadali itong pumanik patungo sa kwarto ng anak.

Umagos ang dugo mula sa gilid ng kamay ni Michelle na sya nyang inihampas sa salamin ng medicine cabinet upang mabasag. Dumampot sya ng isang piraso ng basag na salamin at walang pag-aalinlangang itinarak at iginilit sa sariling nyang leeg. Agad nyang naramdaman ang malakas na magsirit ng kanyang dugo.

Natumba sya sa sahig. Mula sa hawak nyang duguang piraso ng salamin ay kita pa rin ang anino ni Carlos.

"Magkakasama na tayo mahal..."

Tuloy ang pag-agas ng dugo, dinig nya ang kumosyon sa labas ng kanyang kwarto, ang pagkukumahog na masusian ang kanyang door knob. Nang mabuksan iyon ay dali-daling humangos papunta sa banyo ang kanyang mommy.

"MICHELLE ANAAAK!!"

Ito na ang huli nyang nadinig bago nag black out ang lahat.

---------------------

"You would have been the most beautiful bride babe." sambit ni Carlos sabay ang masuyong pagdampi ng halik sa balikat ni Michelle. Magkatabi nilang pinagmamasdan ang nakahimlay na katawan sa loob ng ataol.

Napangiti si Michelle. Sa matagal na panahon ay ngayon lang ulit sya nakangiti ng ganito katamis.

"I'm sorry babe ha, kinailangan ko mauna. But like I promised, hindi kita iniwan. At salamat din dahil tinupad mo ang promise mo sakin, at alam kong naenjoy mo. Nakita ko."

Sa kanilang pagharap sa malaking salamin sa gilid ng kapilya, kasama na muli si Carlos sa repleksyon na nakikita ni Michelle sa salamin. Dalawang kaluluwang muling nagtagpo at magkakasama na magpakailanman.

- Wakas -