What If... Part 5

Voltaire's POV

"We are now on the single people's most dreaded segment of the wedding reception program. Hihihi....The bouquet and garter toss!"

Spiel ng emcee sa kasal ng kaibigang si Jack. Unang kasal na inattendan ni Voltaire ngayong taon at Valentine's day pa! Last year ay abay sya sa apat na asal, this time ay Best Man ang role nya. Masaya sya para sa kaibigan pero naiirita syang makita na ang lambing ng dalawa sa isa't isa. Ang sabi ng barkada ay nagiging Mr. Scrooge na sya at malamang ay tatandang binata.

Habang nakapila at nagaantay ng instructions ay nag-aalaskahan silang mga single pa sa barkada at kaopisina nila.

"Bakit ba kasi di mo pa balikan ang puppy love mo Voltaire." Wika ni Gerry.

"Ano nga ba name nya? Sya yung nasulot nung naging bestfriend mo nung college diba? Naging sila less than a year mong lumipad para mag-aral dito." Hirit naman ni Dante.

"Si Claire! Kaya nga di yan makauwi uwi ng Pilipinas. Nung una ay ngawa dahil nalamang mag-jowa na yung dalawang kaibigang iniwan nya." Sabat naman ni Jeffrey.

Tawa na ng tawa si Gerry nang magdagdag pa ng..."Pinacancel nga ulit ang flight nya nung graduation dapat ni Claire nung malaman nyang balak magpropose ni Renz sa gabi ng graduation"

"Tapos ngayon takot na sa galit sa kanya ni Claire kasi bigla sya umalis bago pa sya makapagpropose sa Baguio. Dala na ang singsing pero mas minabuting lumipad dahil nagpapapromote." Pagtatapos ni Jeffrey ng litanya ng history ni lovestory ni Voltaire.

"Oo na guys! Kayo na malakas ang loob manligaw at magpropose. Iba si Claire." Pagtatanggol ni Volaire.

"Ugok! Kaya mo natitiis? Sige ka, luhaan ka naman nyan kapag may maging jowa or magpakasal yun sa iba." Sabi ni Dante bago sya umalis nang ma-eliminate na sa game.

Naiwan si Voltaire at isang babae sa gitna. Pilit sya ngumingiti kahit ilang na ilang syang nakikisakay sa game at pictorial.

"Jack and Denise, gagawa kayo ng mga bagay na gagayahin ng next in line couple natin tonight. May bantay daw ang ating bride to be - pinsan ni Denise tama ba? -kaya be less naughty for Voltaire's safety ha hahaha"

"So...Voltaire and Claire, all you have to do is pose like Jack and Denise for the pictorial. Ok?"

Natigilan na lang sya at parang naging malabo na ang lahat ng marinig ang sinabi ng emcee...Claire...Claire

Sunod-sunod ang mga ala-ala nyang kasama si Claire...

...pagtuturo nya kay Claire ng mga larong panlalaki at ganun din na kailangan nya aralin ang mga larong pambabae...sipa, basketball, trumpo, tumbang preso, luksong baka, syato, chinese garter, jackstones, piko at kung anu ano pa

...swimming lessons nila nung grade 2 sila at todo pagbakod nya kasi ang daming gusto umalalay kay Claire

...pagbuhat nya kay Claire papunta ng clinic nung malaglag sya sa pyramid sa cheer leading practice. Pagkatapos nun ay sya ang unang unang nagsulat sa arm cast

...ang first dance nila ni Claire nung Junior prom, last dance nung Senior prom at madaming sayaw nung Grad ball nila kasi unang beses nila nakainom

...pag-aaral nila magdrive, unang out of town para sa project

...and debut ni Claire sa HongKong Disneyland. Nakakagulat na pinayagan silang tatlo lang ang bumyahe. Sya, si Claire at Renz

...ang muli nilang pagkikita sa burol ni Renz after years na hindi sya umuwi

...ang laging pag-iyak ni Claire habang umiinom. Nakakatulog at nagsasalita tapos hihilik

...ang kanilang unang halik

...ang usap about rebound and to keep their relationship secret. Pati paghampas ng wagas sa kanya kasi akala nya ay kapatid or bestfriend lang turing nya sa kanya

...ang una nilang pagtatalik hanggang sa maulit ito gabi-gabi pagkatapos nila uminom or bago pumasok sa trabaho si Claire

...ang pagbalik nya ng biglaan sa US na hindi nagpaalam sa pinakamamahal nyang kasintahan...kami pa din ba kahit galit sya?

"Uy si Kuya masyado na-carried away! Naluluha pa sya. Upo na po, thank you for being sport. Tears of joy ba yan? Kilig much? Nandyan ang jowa ni Claire...ako na lang Kuya, single pa ako hahaha"

Ang maingay na boses na bumasag sa kanyang pag-babaliktanaw...

Paguwi sa kanyang condo ay binalikan nya ang huling sulat na pinadala nya sa fb at ang sagot ni Claire. Binasa nya lahat pati ang mga sulat na di nya nakayang ipadala.

Mag-uumaga na ay nasa ofc table pa sya sa isang kwarto sa condo nya.

Napapalibutan sya ng mga nilukot nyang sulat na hindi nya nagugustuhan ang dating...

My dear Valentine,

What if...

...I told you I love you when we were just kids, would you have believed me? Just seeing you smile brightens my day, your laugh completes it and I can lay down dreaming of our day together.

...I told you I love you when I danced with you during our Junior Prom, Senior Prom and Grad Ball, would it sound more believable? We had big dreams for our careers and a good future. We just didn't discuss having our own family because we were both scared on being responsible for another life.

...I told you I love you before I left for the US to study. Would that sound desperate and weak knowing I'd face a life where I won't spend my waking hours with you anymore for the next months...even years? Would you have considered Renz as your boyfriend if I had the courage to declare my feelings and intentions upfront?

...I told you I love you when you were mourning and drowning your pain with alcohol, would you have taken me seriously? Or just as it happened before, you thought I was a bantay salakay na mananamantala kasi marupok ka pa.

I'm sorry my love for delaying this. Maybe you wouldn't be nursing a broken heart if all these what ifs have happened. But it's too late now, I've caused you pain. I even left you twice. Please forgive me my dear Claire.

Now, there will be no more what ifs...

I love you now as I have loved you then.

Eversince you knocked at our door with your Mama to bring us a welcome gift of baked macaroni.

Until that night I first kissed you. The same night you gifted me with your body. Trusting me wholeheartedly by returning each kiss...every warm breath...responding to my expression of love...

---

It was a friday night. A month since Renz' unfortunate death. Michelle called him earlier that Claire left the office after lunch to visit his grave. True enough, he saw her there crying. May dala syang white roses bouquet at nagsindi ng kandilang malapit na maubos. Pinagmasdan lang nya sya ng matagal. Mugto na ang mata at pawang pagod na.

Parang nakikibagay pa ang panahon sa kanyang pagluha. Makulimlim ito nung dumating sya sa libingan. Nang nagsimula na pumatak ang ulan ay sinundo na nya si Claire na may bukas na payong. Hindi agad sya namalayan ni Claire until bumuhos na ang malakas na ulan pero hindi sya nababasa.

Their eyes locked when Claire looked up. Agad syang tumayo at yumakap at lalo pang umiyak.

"Voltaire wala na sya. Kasalanan ko. Hindi ko kasi sya sinipot sa tagpuan namin. Balak na nya ako itanan kasi ayaw sa kanya ni Papa. Pumayag ako Voltaire e! Bakit di ko sya sinipot? Kasalanan ko bakit wala na si Renz!"

"Shhhh Claire...hindi mo ginustong may mangyaring masama sa kanya. Alam ni Renz yun. Minahal ka nya. Kahit pa you had cold feet...I'm sure mahal ka pa din nya."

"Talaga? Kung dumating ako dun e di sana wala na sya sa pwestong yun...paano ako mamahalin ng isang tao na ako ang naging dahilan ng kanyang kamatayan..."

"Hush now dear...alam kong even on his last breath na Renz loves you. Ikaw nga halos laman ng social media nya...mga pm nya sa akin sa fb...and I would too Claire. I would love you to my grave"

Wala na isinagot si Claire nun pero patuloy lang sya umiyak. Inakay ko lang sya papunta sa kotse nung naramdaman kong giniginaw na sya.

Pagdrive ko papalayo ng libingan...

"Ayokong umuwi ng bahay or sa apartment Voltaire. Ayokong makita mga mata nilang hindi ko alam if naaawa sa akin or galit kasi wala na si Renz."

"San mo gusto pumunta?"

"Ewan. Basta ayaw ko sa bahay. Ayaw ko sa apartment ko. At ayaw ko din sa bahay nyo."

Alam kong Claire hated hotels. Hindi sya nagiging comfortable kasi hindi daw homey kaya madalas ay kulang ang tulog nya sa mga hotel. Naghanap ako sa google ano pinakamalapit na pwedeng maupahang bahay.

After driving for almost 3 hours, we were checking in at a villa type hotel within the city. I got the one with 2 bedrooms. I also bought us tshirts and shorts sa gift shop, the necessities including underwear sa mini grocery/convenience store ng hotel. Parang mini subdivision kaya we had to drive to our unit from the reception area.

"Maligo ka na muna para di ka na ginawin. Magluto muna ako ng dinner natin."

"Wag na. Magpadeliver na lang tayo."

"Ok. Ano gusto mong kainin?"

"Large na Four Seasons Pizza ng Yellow Cab, Charlie Chan pasta, Raspberry Sola and Pistaschio Ice Cream."

"Let me guess...wala ka pang gana kumain nyan?"

"Hahaha Paano mo nahulaan?"

Nilapitan ko sya at niyakap sa kanyang baywang.

"Ako pa! Love kaya kita. Alam ko mga trip mo lalo after ng malupit na iyak."

Nung akmang hahalikan ko na sya ay hinarang nya ang kanyang hintuturo sa aking labi saka itinulak akong papalayo.

"Ikaw talaga! Mapagsamantala ka sa aking pagiging marupok! Alam mong miss ko may naglalambing sa akin."

"Hoy! Nauna pa ako maglambing sayo kaysa kay Renz. Sya kinailangang makalayo pa ako bago sya manligaw. Bantay salakay yung mokong na yun."

"Kaya gumaganti ka? Bantay salakay moves ito o! hahaha"

"Maligo ka na nga. Amoy damo ka! Kulang na lang humilata at mag-gugulong ka kakaiyak sa libingan kanina. Di naman lasing."

"May hangover pa ako sa ininom natin kagabi!"

"Ligo na takaw!"

"Ito na! Oist! Mag-order ka nung para sayo ha. Akin lang ang order ko. Paki dalawa na yung ice cream, dagdagan mo ng chocolate."

Inilatag ni Claire ang mga order sa gitna ng carpet sa sala. Itinago sa freezer ang ice cream at naghanap ng chick flick sa cable tv.

Sa gitna ng tawanan habang nagdidinner ay hindi na ako nakatiis at hinalikan ko na si Claire nung naghahalikan din ang mga bida sa sine. Sumugal na ako kahit pa kanina ay nasita ako. Nung una ay wala syang ginawa at pinandilatan pa ako ng mga mata. Sinuyo ko ng malambing na mga halik ang kanyang labi hanggang mapapikit na sya at naibuka ang kanyang labi. Sinubukan kong ligawan ang dila nya sa pagdila ng lower lip nya bago ko ipasok sa kanyang bibig. Hindi ako nabigo at sinundo nya ang aking dila bago pa ito tuluyang makapasok.

Kinuha ko ang pizzang hawak nya at binaba ito sa pizza box habang pinapalalim ang aking halik sa kanyang mga labi. Iniikot ko ang aking kamay palibot sa kanyang katawan at binaling syang pahiga sa carpet. Hindi ko alam kung nailang syang pinapahiga sya or ayaw nyang magkahiwalay ang aming mga labi nung isukbit nya sa aking batok ang kanyang mga kamay. Ibinukas nya ang kanyang mata at tiningnan akong parang nagtatanong...

"Yes Claire. Totoo ang sinabi ko kanina. I have been loving you and would love you til I die."

Inalis nya ang kanyang kamay sa batok ko at inilapag sa carpet na parang may inaabot sya sabay lumiyad...pagliyad na naghiwalay ng labi ko sa labi nya at napunta sa kanyang leeg. Duon ko sya pinaghahalikan...pinagdidilaan...sinundan ang buto ng kanyang balikat...hanggang hawakan nya ang aking ulo. Inangat ko ang aking ulo para tingnan ang mapang-akit at malibog nyang mukha. Dahan dahan kong tiningnan sya pababa sa kanyang dibdib kasabay ng paghaplos ko dito sa ibabaw ng kanyang tshirt. Wala syang suot na bra. Ibinaba ko pa ang aking kamay at tingin sa kanyang hita at singit. Shit! Wala syang suot na panty at nanginig nung sundan ko ang hiwa ng kanyang puke pataas muli hanggang sa hinawakan ko ang kanyang panga paghahandang halikan syang muli.

"Isa lang kasi binili mong panty...pang-uwi ko na lang yun...hihihi"

"Shhhh...sinisira mo naman paglalandi ko sayo e"

"Are you gonna fuck me now?"

"I want to make love with you baby...will you allow me? Masyado pa maaga...you are still mourning mahal..."

"Shut up and kiss me Voltaire!"

-----

Hindi ko na kinaya tapusin ang sulat ko...

What I did is plan my proposal. I'd be focused now. I'll marry Claire this year. Hindi ko na pagtatagalin.

That night. Instead na love letter ang naisulat ko ay resignation letter. I'd go home to my Claire as soon as I can...